— Ох.
— Я связалась с вами, мисс Росс, чтобы дать вам знать, что ваша женитьба пока
еще не зарегистрирована в округе.
Вот оно. То, чего я всё это время боялась. Наш с Беном брак не узаконен. Мы
никогда не были законно женаты. Мой худший кошмар ожил, и я оцепенело стою с
телефоном, удивляясь, что меня не хватил удар. Что у меня нет нервного срыва.
— Спасибо, Патриция. Спасибо, что позвонили, — благодарю я. И не знаю, что
сказать дальше. Я попала в престранную ситуацию. Всё, что я хотела после смерти Бена
— доказательство того, что мы что-то друг для друга значили. Теперь же я понимаю, что
никакая бумажка подобного не докажет.
— Бен умер, — слышу я сама себя.
— Простите?
— Бен умер. Он мертв. Поэтому вряд ли вы сможете исправить написанное в его
анкете.
— Мне так жаль, мисс Портер. Мне очень жаль это слышать.
— Спасибо.
У меня складывается отчетливое впечатление, что мисс Де Ветте не знает, что
сказать. Она довольно долго молчит — я успеваю несколько раз вздохнуть, — прежде чем
снова заговорить:
— Знаете что, я всё еще могу исправить данные. Это ведь всего лишь
бюрократическая проволочка, и ваш брак в действительности узаконенный союз. Но
решать вам, а не нам.
— Исправьте, — слышу я свой голос словно издалека. — Мы поженились. И наша
женитьба должна быть зарегистрирована.
140
— Хорошо, мисс Росс, так и сделаем. Вы можете назвать мне номер его карты
социального обеспечения?
— Оу. А какой номер он написал в анкете?
— 518-38-9087.
— Исправьте 518 на 581.
— Сделано. Спасибо, мисс Росс, — благодарит Патриция.
— Спасибо вам, что позвонили, — отвечаю я.
— И, мисс Росс…
— Да?
— Поздравлю с замужеством. И соболезную вашему горю.
— Спасибо вам за эти слова.
Нажав на отбой, я ощущаю покой. Я была женой Бена Росса. И никому у меня этого
не отнять.
МАЙ
— Элси Портер? — спросил нас священник.
— Да?
— Бен Росс?
— Да.
— Вы оба готовы?
— Так точно, сэр, — отозвался Бен.
Мужчина засмеялся и пожал нам руки.
— Меня зовут Дейв, — представился он. — Ну что, начинаем?
— Поехали! — радостно вскинула я руки вверх.
— Встаньте, пожалуйста, лицом друг к другу, — попросил Дейв.
Мы послушно развернулись.
— Бен и Элси, мы собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать один из самых
величайших моментов в вашей жизни и признать красоту и бесценность любви в вашем
взаимном обмене клятвами.
Я не видела священника. Я смотрела только на Бена, и он смотрел только на меня.
Его лицо светилось радостью, а улыбка завораживала — я никогда еще не видела его