«Когда-нибудь этому придет конец», – пообещал юному ученику наместник после первых походов в горы, которые неизменно заканчивались тихой истерикой и громкой пьянкой, – пиво в городе готовили отменное и много. Тогда принц был еще совсем мальчишкой, глупым и впечатлительным. Он не понимал, что благополучие будущих подданных требует жертв. Все городские проблемы решал Сэн, а повелитель продолжал ставить свои магические эксперименты где-то глубоко под землей. Живой символ надежды, светящееся божество, целитель, защитник… Люди воспринимали Светлоликого именно так, и хозяина города это вполне устраивало. Половину вынужденного заточения он был одержим поиском альтернативной возможности снять проклятие. И вовсе не из-за жалости к чужачкам. Его интересовал лишь результат. Для получения оного запертый в городе сильнейший что только не использовал, но все тщетно. А Таас с Каасом продолжали тем временем заманивать новых невест из лежащих за Гранью* миров. И пусть Эван давно уже свыкся с мыслью, что великая цель оправдывает средства, он все равно ощущал себя виноватым.
Его мать когда-то тоже была таким вот средством, однако ее жертва оказалась напрасной, как и смерть тех, кто не сумел дойти до городской стены. Теперь же на карте пророчества появилась еще одна фигура – Зоя, и принца это скорее печалило, чем радовало. Известие о том, что ему следует отправляться встречать новую сейлин, стало приятной неожиданностью. И было таковой до тех пор, пока смутные подозрения, возникающие по мере ожидания, не подтвердились. Эван провожал хмурым взглядом всадников, которые не спеша удалялись в сторону леса. Глаза его неприязненно щурились, прожигая их спины. Он предпочитал считать этих не2людей виноватыми если не во всем, то во многом, и, надо отметить, было за что. Именно они убивали беззащитных женщин. Из-за них до сих пор не осуществилось спасительное пророчество. И это им был обязан город постоянными разрушениями, а сам принц – гибелью матери.
Аше-ары – живое воплощение зла. Как только спадут чары и жители Неронга смогут беспрепятственно передвигаться за пределами городских стен, Светлоликий собственноручно уничтожит эту белокожую шайку, которая давно уже стоит у всех костью в горле. Когда-нибудь… или уже скоро? Эван покачал головой. Он не слышал разговор азоров из-за разделявшего их расстояния. В отличие от зоркого зрения, унаследованного от отца, слух парня лишь немногим превосходил человеческий. От повелителя ему достались быстрое восстановление организма и слабая утомляемость, возможность за короткие сроки осваивать разные дисциплины, даже некоторые способности к магии проявились с возрастом, но внешне принц походил на мать и был, как и она, смертным. Лишь постоянное употребление чудотворного зелья, которое готовил наместник, позволяло ему не стареть. Вспомнив о напитке, давно уже ставшем неотъемлемой частью его жизни, парень достал из дорожной сумки флакон и, открыв его, сделал глоток. Приятный аромат защекотал ноздри, а по горлу прокатилась волна свежести. Легкая улыбка лишь на мгновение тронула его губы, которые тут же сжались.