Затем я с удовольствием осуществлял прием теперь уже юридически полностью моей «Пилы». Ввел коды доступа искину, он меня признал хозяином и пилотом, а я пообещал ему прикупить одного-двух помощников на управление оружием, щитами и прочей ерундой. Ведь профильных специалистов у меня в штате «Пилы» не было и не предусматривалось в ближайшее время. Прошелся с представителем фирмы, делавшей рестайлинг, по кораблю, все одобрил, все понравилось. Нет, на самом деле! Человек я простой, не испорченный роскошью. Последнее транспортное средство, которым я владел, — трехлетка «Шевроле-Ланос». А у неё, сами понимаете, ни пушки, ни каюты, отделанной деревом «морзелетто», ни роскошного комбайна в кают-компании не было. Не проверяя, закрыл последние счета, и, надувшись от гордости, связался по сети с лордом Дешако. Хотел, понимашь, нанести ему прощальный визит. Ага, на «Пиле». Но с печальным звоном хрустальная мечта разбилась. Поездки в гости на имперской планете первого ранга на боевом фрегате девятого поколения категорически не приветствовались. Пришлось ограничиться воздушным поцелуем лорду и горячим приветом императору. С тем я и отбыл на орбиту.
Теперь я с полным правом расположился в центральном ложементе «Пилы» и управлял фрегатом сам. Впрочем, лейтенант Озири был за моей спиной. На всякий случай. Но он прокатился со мной просто за компанию. За весь недолгий полет лейтенант не издал ни звука. То ли нечего было критиковать, то ли от страха не мог вымолвить ни слова… Кто знает. Наконец, я увидел свою «Коровку». Она заранее подняла подкрылки палубы «А» для стоянки малых кораблей, ботов и прочих шаттлов, и я, таким образом, пресловутый образ «Красного черепа» вживую не увидел. Искин «Божьей коровки» Гридь предложил свою помощь в посадке, но я вежливо отказался и сам притер «Пилу» на отмеченные лампочками посадочные захваты. Это было захватывающее дело! Оглянувшись с гордой улыбкой на лейтенанта Озири, я успел заметить его побелевшие пальцы, стиснувшие подлокотники ложемента, расширенные зрачки и кривоватую улыбку.
— Нормальная посадка, Стас! Несколько высоковата была скорость на глиссаде, и э-э… Нормальная посадка, одним словом.
Стихли антигравы фрегата, и мы выбрались на палубу грузовика. Там нас уже ждали ехидно улыбающиеся добровольцы. Я с недоумением посмотрел на них. Улыбки враз исчезли.
— Поздравляем с прибытием, Стас! На своем новом корабле и вполне самостоятельно! — серьезно сказал мне капитан Боккар. — Надеюсь, у вас все в порядке?
— Конечно! А что это вас так развеселило? — подозрительно спросил я.