Каждое утро, едва проснувшись, Павлик спешил к вороне. Чистил ящик, менял воду, сыпал свежий корм. Аппетит у Варьки был очень хороший, она много ела и быстро поправлялась. Она привыкла к Павлику, брала корм из рук, разрешала себя гладить.
Завидев Павлика во дворе, она принималась кричать:
«Кр-р!.. Кр-р!..»
Как-то раз, когда Павлик кормил ворону, пришел Саша.
— Выпусти ты ее погулять, — сказал он. — Небось ей надоело в ящике сидеть.
Павлик засомневался:
— Вдруг улетит?
— Не улетит! Крыло-то, наверное, еще не совсем зажило.
Павлик открыл дверцу, выпустил Варьку. Она прошлась по доске перед ящиком, каркнула и, вдруг взмахнув крыльями, поднялась в воздух.
— Улетела!
— Зажило крыло!
Ворона сделала круг над двором, потом уселась на липу возле ворот и сверху вроде бы насмешливо поглядывала вниз, на мальчиков.
Павлик вздохнул:
— Все-таки обидно: лечил, кормил, а она — фр-р! — и улетела.
— Что ж ты хотел, чтоб она всю жизнь в ящике просидела? — возмутился Саша.
— Нет, но ведь я ее учить собирался.
— Чему?
— Еще не придумал. Да что уж теперь об этом говорить — улетела!
Павлик махнул рукой.
Саша чувствовал себя виноватым.
— Может, еще вернется? — неуверенно сказал он. — Ты положи в ящик хлеба, дверцу не закрывай. Есть захочет — прилетит.
Павлик принес из дома большой ломоть свежего хлеба, кусочек раскрошил на доске перед дверцей, а ломоть положил в ящик.
Ворона, сидя на липе, следила за мальчиками.
Саша потянул Павлика за рукав:
— Отойдем в сторонку, чтобы ее не пугать.
Они спрятались за угол сарая и стали наблюдать.
Немного погодя, ворона спланировала на доску перед ящиком и принялась клевать крошки. Потом она зашла в свой ящик, набросилась на ломоть.
— Не зевай! — шепнул Саша.
Одним прыжком Павлик очутился у ящика. Раз! — и он захлопнул дверцу. Подошел Саша, тоже заглянул через сетку внутрь ящика.
Варька вела себя на удивление спокойно, как будто и не заметила, что попала в неволю. Расклевав весь ломоть, она принялась старательно чистить нос и перья. Потом уселась в шапку, поворочалась там, закрыла глаза и затихла.
— Да она у тебя совсем ручная! — воскликнул Саша. — Привыкла к тебе. Теперь можешь смело ее выпускать, она этот ящик за дом считает, так и будет к нему прилетать.
— Придумал! — закричал Павлик. — Придумал, чему Варьку учить. Она будет нашим почтальоном! Ведь есть же почтовые голуби, значит, может быть почтовая ворона.
С этого дня друзья начали учить ворону. Они выпускали ее с каждым днем все дальше и дальше от дома: сначала со двора, потом с огорода, с улицы, с деревенской околицы.