Но когда, наскоро позавтракав, Петр Иванович вышел на крыльцо, он невольно посмотрел в сторону навеса, на ящик вороны. Что такое?
Ворона сидела перед раскрытой дверцей ящика и старательно чистила клювом свои перья. На лапе у нее болталась свернутая трубочкой бумажка…
Пять минут спустя Петр Иванович вбежал в правление колхоза. Председатель, по счастью, был на месте.
Петр Иванович крикнул с порога:
— Сергей, скорее машину! Наши пацаны обнаружили браконьеров!
Сергей Трофимович вскочил со стула.
— Да что ты?!
— Вот, гляди, записку со своей вороной прислали.
Сергей Трофимович развернул бумажку. Кривыми торопливыми буквами было написано:
«Приезжайте на сосновую вырубку, браконьеры здесь. Приезжайте скорей! Павел Кузнецов. Александр Никитин».
Председатель недоверчиво усмехнулся:
— Что-то я не слышал, чтобы рыбу на вырубках ловили, даже браконьеры.
— Ладно, после разберемся, — нетерпеливо сказал Петр Иванович. — Ребята зря писать не стали бы. Поехали.
«Газик», поднимая пыль, катил по дороге. Миновали поворот к сторожке деда Никифора. Кончилась березовая роща, пошел сосновый лес. Вот и вырубка. Тут пришлось ехать медленней: дорога, по которой несколько лет назад возили с делянки лес, почти совсем заросла.
— Смотри-ка, — зорко вглядываясь вперед, сказал Петр Иванович. — Трава примята, похоже, недавно легковая машина прошла.
Вдруг из кустов навстречу «газику» выскочил Павлик, за ним Саша. Глаза у ребят возбужденно блестели.
— Как вы быстро! — сказал Саша.
Павлик с гордостью добавил:
— Не подвела Варька!
Петр Иванович спросил:
— Ну, что тут у вас?
Мальчики, перебивая друг друга, принялись рассказывать:
— Мы их видели!
— Сначала ка-ак бабахнет!
— Мы — к озеру…
— Смотрим, они рыбу в лодку собирают.
— Сколько их? — спросил Петр Иванович и потрогал кобуру своего пистолета.
— Двое. Здоровенные такие мужики. Их машина тут неподалеку, на поляне стоит.
Петр Иванович повернулся к Сергею Трофимовичу:
— Ребята хорошо сделали, что вышли нам навстречу. Давай свою машину тут оставим, а на поляне устроим засаду. Ну, парни, ведите.
Пришли на полянку. Спрятались за кустами и стали ждать. Вскоре из леса вышли двое мужчин. Каждый нес за спиной по большому рюкзаку.
Подойдя к машине, один из них открыл багажник, пристроил туда рюкзаки.
— Порядок! — потирая руки, сказал он. — Неплохая добыча, как считаешь, Алексей Фомич?
— Куда уж лучше! — с довольным смешком отозвался другой. — За один раз унести не смогли. Сейчас еще по корзине принесем — и в город. Вчерашнюю рыбу у нас на базаре чуть не с руками оторвали, думаю, что и эта не залежится. Хорошее мы с тобой, Кузьма, местечко нашли. Захотим, будем каждый день рыбу глушить, и никто нас не поймает. Ну, пошли, а то солнце уже высоко, а на базар хорошо бы пораньше поспеть…