Павлик дернул Сашу за рукав:
— Вон они!
— Вижу, — отозвался Саша.
Неподалеку от берега на воде покачивалась лодка. В ней сидели двое. Лодка медленно кружилась на одном месте, двое мужчин вылавливали из воды оглушенную рыбу и кидали ее на дно лодки.
Вдруг один из них, должно быть услышав шорох на берегу, поднял голову, кинул на кусты, за которыми притаились ребята, испуганный и злобный взгляд.
Ребята попятились.
Отойдя от берега, Павлик спросил:
— Что будем делать?
— Ясное дело, посылай Варьку с запиской к отцу. Мол, видим браконьеров.
Павлик покачал головой:
— Что толку? Все равно отец на машине сквозь эти заросли не проедет. Вот и считай: пока он доедет до сторожки, там сядет в лодку, пока доплывет сюда — браконьеров и след простынет. Они ведь на «Волге», погрузят рыбу — и ходу! Нет, нам с тобой надо найти место, где они машину свою оставили, туда и вызывать отца. Где прошла «Волга», там пройдет и «газик».
— Верно! — согласился Саша. — Давай вернемся в овраг, там должны быть следы: склоны-то глинистые.
Они вернулись в овраг и сразу заметили тропинку, вьющуюся по правому склону.
— Они протоптали, — с уверенностью сказал Саша. — В прошлый раз ее не было, мы как раз тут спускались, увидели бы.
Мальчики поднялись по тропинке вверх. Тропинка вилась между деревьями и вскоре вывела их на небольшую полянку, окруженную молодыми елочками и кустами орешника. За полянкой виднелась высокая густая трава, среди которой торчали сосновые пни.
— Сашка, да ведь это — сосновая вырубка! — удивленно сказал Павлик. — Мы же сюда сколько раз за земляникой ходили.
Саша внимательно огляделся вокруг:
— Точно, она самая и есть. А мы и не знали, что от нее до озера — рукой подать. Смотри, — вдруг вскрикнул он и указал рукой на куст орешника: — Машина!
И верно: у куста, прикрытая свесившимися ветками, стояла легковая машина.
Мальчики подошли поближе.
— «Волга»!
— Ну вот, теперь пора, — решил Павлик. — Давай сюда Варьку.
Он достал из кармана листок бумаги, карандаш и суровую нитку. Быстро написав записку, он привязал ее к лапе вороны.
— Лети, Варька! Лети быстрее! — Он подбросил ворону вверх.
Ворона сделала круг над поляной и полетела к деревне.
Петр Иванович проснулся рано. Да и как он может долго спать, если на Черном озере орудуют браконьеры? Тут уж не до сна: надо поскорее наведаться к деду Никифору, нет ли чего нового? А вдруг ребята что-нибудь разузнали, они мальчишки шустрые…
Петр Иванович вспомнил, как вчера вечером, уходя на рыбалку, сын наказывал ему почаще заглядывать в ящик вороны — и улыбнулся. Для ребят это все — игра вроде той, в «пленного».