Дядя Никита — пасечник и живет в лесу на пасеке. Сегодня, наверное, пришел к дочери в гости, а может, в магазин купить чего-нибудь.
Мы поздоровались.
— В школу, сыночки? — спросил старик.
— В школу, дядя Никита, а то куда же! — бодро ответил Петька.
— Ну-ну, дело хорошее, — улыбнулся дядя Никита.
За околицей мы свернули к реке.
— Вот так по реке и пойдем, — сказал Петька, — а то еще заблудимся в лесу. И шалаш поставим на берегу, без воды не проживешь.
Мы отошли недалеко от деревни, как вдруг Петька остановился и хлопнул себя ладонью по лбу:
— Ну и дураки же мы с тобой, Витька! Собирались-собирались, а котелок не взяли. В чем будем чай кипятить?
Я почесал в затылке:
— Правда… И картошки надо было взять. Сварили бы… А то целую неделю без горячего.
— Картошка — что! — возразил Петька. — Мы сейчас через картофельное поле пойдем, оно хоть и убрано, но, если покопаться хорошенько, можно еще картошки найти. И варить картошку котелок не нужен, ее в золе пекут. А вот чай…
— Может, вернуться за котелком? — предложил я.
Петька покачал головой:
— Нельзя. В школе уроки, наверное, уже начались, мать сразу неладное заподозрит. Ладно, обойдемся без котелка, будем пить холодную воду.
Мы двинулись дальше. Поравнялись с колхозной фермой. От нее до леса рукой подать.
Тут Петька снова остановился и показал пальцем на частокол, окружавший ферму. На кольях, донышком кверху сушилось несколько ведер.
— Давай возьмем одно, — предложил Петька.
Я испугался:
— Ты что? Украсть?
Петька беспечно махнул рукой:
— Семь бед — один ответ. И потом — мы же вернем через неделю. А нам ведро знаешь как пригодится? Без горячего чая в лесу плохо, особенно вечером.
У нас же все равно чая нет.
— Ну и что? Заварим веточки смородины — вкуснее всякого чая. Ну как — возьмем?
— Придется взять, — согласился я. — Только боязно: вдруг увидят?
— Да кто увидит-то? Доярки сейчас стойла чистят. Дед Спиридон в своей сторожке небось последний сон досматривает… Ты тут постой, я сам все сделаю. В случае чего — свистни. На, подержи мой портфель.
Петька побежал к ферме, остановился у частокола и стал чего-то высматривать. Что это он? Может, выбирает ведро получше? Вот чудак! Хватал бы первое попавшееся — и давай бог ноги… Смотрю, Петька подкрался к избушке, в которой отдыхают доярки, заглянул в окно, метнулся к двери. Через минуту выскочил обратно. В одной руке у него было небольшое ведерко, в другой — две эмалированные кружки.
Подбежав ко мне, Петька сказал, с трудом переводя дыхание:
— Вот… Вот и все. Хорошо, догадался еще пару кружек прихватить. Какой толк от ведра, если нет кружек: горячий чай прямо из ведра пить не станешь. Зато теперь — полный порядок. Идем скорее, пока не хватились.