С ужасом девушки наблюдали, как стоящее безголовое тело продолжает жать на курок, выпуская вслепую очередь за очередью, пока незнакомец не проткнул его мечом насквозь. Робот с грохотом свалился в траву и замер.
Элис опомнилась первой. Она подбежала к спасителю и тут же, без слов, расцеловала его. Со смущенной улыбкой, по-прежнему храня молчание, молодой человек неловко высвободился из ее объятий.
А Элис уже успела вернуться к сестре, продолжавшей сидеть на лугу, присыпанном песком от близкого взрыва.
– Кэти! Все хорошо! Мы спаслись!
Но Кэти не шелохнулась. Она не мигая, с удивлением и восхищением смотрела на приближающегося к ним стройного воина. Молодой человек был одет в длинную белую одежду: то ли платье, то ли плащ. Черные волосы лежали на плечах волнами. Черты живого, подвижного лица были настолько тонкими, что напоминали, скорее, девичьи, если бы не жесткая решительность в карих глазах, еще сохранившаяся от недавнего боя. На вид он был не старше Кэти.
«Ах, если бы я только могла так сражаться!» – вдруг с досадой и завистью подумала она. По сравнению с их спасителем Кэти чувствовала себя беспомощной, как маленький ребенок.
Красавец-воин подошел и протянул девушке руку, помогая встать. С благодарностью принимая помощь, Кэти вдруг ощутила странную дрожь, словно электрический заряд пронзил тело. Отголосок пережитого стресса или прикосновение юноши?… Так необычно и волнующе…
Ее глаза встретились с внимательным взглядом солнечно-янтарных и глубоких, как ночные колодцы, очей незнакомца…
Кэти поняла, что ее затянувшееся молчание уже становится неловким, и поспешила произнести первую пришедшую на ум фразу:
– Привет, как поживаешь?
Видимо, эти слова не совсем подходили к данной обстановке, но тут Элис пришла на выручку. Она горячо затрясла руку юноши.
– Ты не представляешь, как мы тебе благодарны! Если бы ты не подоспел в последнюю минуту… Ой, а вот и наш дружок!
Только сейчас девушки заметили, что возле ног молодого воина крутится как юла шерстяной мячик. Теперь он был ярко-зеленый: видимо, и от травы, и от радости.
– О, не стоит благодарности! – произнес незнакомец приятным, мягким голосом. Несмотря на то, что он отвечал Элис, смотрел почему-то на Кэти. – Меня зовут Эскер. А это мой друг Джаси… Джаси, перестань вертеться, веди себя прилично… – обратился юноша к пушистому клубочку, похожему сейчас на большой помпон от меховой шапки. – Это Джаси рассказал мне о вас. Примчался как сумасшедший с криками: «Эскер, помоги! На нас напали анубисы!». Ничего толком не объяснил…
– Да, это я их спас! – затараторил зверек, подпрыгивая на своих коротких лапках. – Я нашел их в лесу, на поляне. Они сначала были злые, швырялись и обзывались по-всякому… «прелестью», «хамелеоном» и еще каким-то «попугаем». Но я все равно решил их проводить, чтобы не попали в зубы никакому ужасному зверю…