Кэти молчала, пораженная услышанным. То, о чем Эскер рассказывал как об историческом событии, важном для всего народа ангелов, было частью их с Элис детства!
– Так ты знал, что мы – дочери Мэти? – наконец тихо спросила она.
– Да, – ответил Эскер. – Как только увидел Книгу…
Кэти уловила печаль в его голосе.
– Что с тобой, Эскер? Тебя что-то беспокоит?
Юноша, похожий на сказочного эльфа, смотрел ей прямо в глаза.
– И да, и нет, – ответил он, – потому что я полюбил тебя, как только увидел, там, на лужайке, сидящую в траве, перепуганную и растерянную… Мне захотелось защищать тебя, оберегать от любых невзгод, заботиться о тебе. Быть твоим хранителем, всегда-всегда… Но ты – дочь Императора, а я – всего лишь простой ангел…
Сраженная его бесхитростным признанием, таким искренним и непосредственным, Кэти не знала, что ответить. И просто прильнула к его губам, не дав договорить…
Этот первый поцелуй показался таким же долгим и волшебным, как звездная ночь.
– Нет, – прошептала она. – Ты не простой ангел…
* * *
Свет звезд на небе позолотил листву деревьев, когда двое юных влюбленных вернулись к храму. Кэти, нежно простившись с юношей, на цыпочках проскользнула в их с сестрой комнату.
Эскер, все еще переполненный трепетным волнением, долго смотрел на темнеющие окна. Нет, он сейчас не мог находиться под крышей и не способен был мирно уснуть. Кровь бурлила в его венах шальным потоком, будто сок под корой дерева ранней весной…
Немного успокоившись, он решил провести остаток ночи в саду возле храма.
Но ни Кэти, ни Эскер не заметили двух светящихся желтых глаз, внимательно наблюдающих за ними из темноты коридора.
Глава 15
Легких знаний не бывает
Ранним утром троица новоиспеченных учеников уже поджидала своих наставников на лужайке сада. Элис резвилась с пушистым Джаси, как с котенком. Сразу было видно, что эти двое прекрасно выспались, в отличие от остальных.
Эскер и Кэти вели себя как всегда, но внимательный наблюдатель сразу уловил бы невидимую связь между ними. Будто тонкая словно струна ниточка протянулась, соединяя два сердца, и дрожала нежной музыкой от каждого взгляда, улыбки, слова…
Мастер Урм упал, что называется, им на голову, а именно – неожиданно опустился прямо сверху.
– Вот это да! – воскликнула Кэти. – Я совершенно не слышала, как ты подлетел…
– Ну, для того, чтобы летать, необязательно, подобно вороне, шумно хлопать крыльями, – заметил Урм. И сразу же перешел к делу: – Сегодня мы будем заниматься с оружием. Следуйте за мной…
Все трое послушно отправились за Урмом через лужайку, затем вошли в лес. Некоторое время они двигались по тропинке. Потом мастер неожиданно свернул прямо в гущу кустарников и деревьев. Эскер и девушки, слегка удивленные таким выбором маршрута, пробирались за Урмом сквозь заросли и, пока дошли до нужного объекта, успели исцарапать себе лицо и руки.