– Барс, возьми! – крикнул громко.
И размашисто швырнул палку в реку. Она, кружась, полетела и громко шлёпнулась о воду довольно далеко от берега. В тот же миг Барсик, коротко взлаяв, кинулся в реку и поплыл к палке. Ту сносило течением, и пёс, тоже попав в водоворот, закружился на месте, колотя по воде лапами.
– Барсик! – отчаянно закричал Саша.
И Михаил даже не понял, как сын оказался в воде и уже плыл. Мальчик сидел на берегу в одних шортах и босиком, отец, как и сын, был тоже босиком и в шортах. Одним махом он спрыгнул с пригорка и влетел в воду может быть на полминуты позже сына.
Лишь на мгновение страх ударил его в сердце. Но почти сразу он понял, что Саша плывёт уверенно и даже легко. А Барсик уже направляется им навстречу с палкой в зубах. В два взмаха догнав сына, Михаил проговорил спокойно:
– Порядок, Саша. Плывёшь отлично. И Барсик наш молодец.
Когда они выходили на берег – Михаил слегка поддерживал Сашу, – Борис стоял на пригорке, уперев руки в бока. Но как только Барсик положил палку к ногам мальчика и затряс головой, разбрызгивая воду, он громко захлопал и радостно загрохотал:
– Я же говорил – отличный рабочий пёс! Хотите, сосватаю его на охоту со своим приятелем?..
Через три дня отец и сын съездили в бассейн, к тренеру, у которого Саша раньше занимался. Мальчик уверенно проплыл по длинной дорожке туда и обратно. И тренер сказал:
– О соревнованиях речь пока не пойдёт, но на тренировки будешь ходить в свою группу. Начнём с сентября.
А дома Саша попросил отца:
– Я хочу ходить гулять с Барсиком в парк, это же не далеко. Можно? Здесь, по двору, ему уже скучно бегать, он ведь вырос, уже не щенок. Как сказал тот дяденька? Рабочий пёс!
Они оба засмеялись, и Михаил кивнул:
– Хорошо. Ты уже вполне самостоятельный человек. Вот только надо купить Джульбарсу новый ошейник.
– Точно! – обрадовался Саша. – Я и сам хотел попросить. Этот какой-то несерьёзный, щенячий.
– Завтра поеду на работу и подброшу тебя к магазину. Здесь недалеко есть один хороший зоомаркет.
Утром они так и сделали. Михаил высадил Сашу у входа в магазин, сказал:
– Выбери сам ошейник, какой понравится.
И уехал дальше. Саша пошёл выбирать. Может быть потому, что было ещё рано, магазин пустовал. Так, несколько покупателей в отделе птиц и земноводных. А там, где товары для собак, вообще никого. Саша побродил в ряду собачьих нарядов, подумал о том, что впереди осень и зима. «Может, купить Барсику вот этот чёрный жилет? А что, осенью он непромокаемый, как плащ, а для зимы есть подкладка. Здорово, тёплая, клетчатая, с воротником. И застёгивается легко, на липучках…»