- Христя! Не тронь: может, чужие! - сказала Горпина.
- Ну и что ж, если чужие?..- И еще громче крикнула: - Тю-ю!
- Трррр!..- пронесся вдоль улицы громкий и пронзительный крик. Христя хотела передразнить, но запнулась... За первым криком послышался второй, затем третий. На улице показалась целая ватага парней,- в длиннющих белых кожухах, в серых шапках, они шли в ряд поперек улицы, поскрипывая сапогами по снегу. Девушки бросились врассыпную.
- Лови! Лови! - на всю улицу заорали хлопцы. Шум поднялся, беготня. Хлопцы ловили девушек, здоровались с ними, шутили. Все это были знакомые хлопцы, свои: Тимофей, Иван, Грицько, Онисько, Федор... Федор так и бросился к Христе.
- Куда тебя несет, разиня? - крикнула та.
- К тебе. А ты куда бежишь?
- Чего мне бежать? Разве ты тоже такой, как твой отец? Пришли к нему колядовать, а он собаку науськал... Богачи, мироеды вы!
- Христя! Не вспоминай мне про дом, не говори про отца. Да разве его люди не знают? - жалобно начал Федор.
- А что он про меня говорит? И не грех такое плести?!
- Ну и пусть себе говорит... Всего ведь не переслушаешь.
- Не переслушаешь! Да есть ли у вас совесть? Постылые! - крикнула Христя и побежала к толпе девушек и парней. Федор, насупившись, потащился за нею.
Там уже был установлен мир; хлопцы, сбившись в кучу с девушками, вели шутливый разговор.
- Ну так как же, пойдем вместе колядовать? - спрашивали хлопцы.
- Нет, не пойдем, мы вас не хотим. Больно вы кричите, - отнекивались девушки.
- А вы нет?
- Всё не так, как вы.
- Ну еще бы. Того и гляди, перекричите.
- Хоть мы и кричим, да вас не хотим. Сами пойдем.
- А мы за вами. Куда вы - туда и мы.
- А мы убежим.
- А мы догоним.
- Куда вам! Запутаетесь в полах да упадете.
- Посмотрим.
Спорили до тех пор, пока все не собрались. Это был всегдашний спор; на самом деле девушки были рады, что хлопцы с ними,- и веселее и спокойней: пьяный ли привяжется, собака ли кинется - есть кому отстоять, оборонить. Все вместе двинулись дальше, одни кучками, другие парами. Ивга так и прилипла к Тимофею, хотя тот больше разговаривал с другими девушками. Федор угрюмо плелся за Христей. Так целой ватагой и ходили по селу, забегая чуть не в каждый двор.
Уже в других концах села стихли колядки, уже в редком оконце светился огонек, а наши девушки все еще бегали с хлопцами и искали, кому бы заколядовать.
- Вы, девушки, у матери были?
- Были.
- Вишь, а мы не были.
- Хороши, нечего сказать!
- Пожалуй, она еще не спит. Пойдемте к ней.
- Правда, пойдемте еще раз к матушке,- сказала Горпина.