С этого времени Христя и Загнибедиха стали жить в согласии, можно было бы сказать, в дружбе, если бы Христя была ровня хозяйке; а то Христя всегда в стороне держалась - и как чужая, и как младшая, и как прислуга. Зато Загнибедиха ухаживала за Христей, как за младшей сестрой. Забудет Христя что-нибудь сделать, Загнибедиха сама сделает, а ей не напомнит. После пасхи она упросила мужа набрать работнице на платье и сама сходила и набрала сразу на два - будничное и праздничное. Шить надо было,- у Христи хоть и поджила рука, но палец болел,- и Загнибедиха сама шила, а Христе приготовила мазь и смазывала ей палец, чтобы поскорее зажил. Когда кончились праздники, Загнибеда являлся домой разве только обедать да спать, а то все торчал на базаре, в лавке. Загнибедиха и Христя дома одни. Управившись на кухне, сядут они рядком, что-нибудь делают и ведут душевный разговор. Загнибедиха рассказывает про свою жизнь, Христя - про свою.
- Неужто ты никогда не певала? - спросила ее однажды Загнибедиха.- Вот уж сколько времени ты у нас, а я ни разу не слыхала твоего голоса.
- Почему не певать? Певала. Только нет тут у вас приволья.
- Почему же нет? Спой, напомни мне девические годы.
Христя запела, и Загнибедиха слабым разбитым голосом стала подтягивать ей.
В другой раз Загнибедиха попросила Христю рассказать про семью. Христя рассказала и про отца, и про мать, и про нападки Супруненко. Она ничего не утаила от хозяйки. Та слушала и только глубоко вздыхала.
- Знаешь что,- сказала она, когда Христя умолкла.- Сходила бы ты в деревню, проведала мать.
- Когда же мне сходить? - спрашивает Христя.
- Когда? Да вот в среду укатит он отсюда, до понедельника его не будет. Вот и выбери день - сходи.
- А как же вы одни останетесь?
- Ты обо мне не думай! Мне не впервой одной оставаться. Вот если бы ты сходила да мать свою сюда привела. Погодка нынче хорошая и тепло,- я бы хоть поглядела на нее.
- Да мать такая хилая, что сама не дойдет.
Загнибедиха вздохнула.
- Ну хоть проведаешь ее.
Христя задумалась. "Когда же сходить? когда выбраться? В среду хозяин уедет; в четверг - надо прибраться; разве в пятницу... Выйду пораньше - к обеду и поспею; пробуду там субботу, а в воскресенье утром и назад",- прикинула Христя и была рада-радешенька, когда хозяйка согласилась... Она мать повидает, наговорится с подружками и новое платье с собой возьмет. Как нарядится, как покажется в деревне, то-то все удивятся. А Супруненко как увидит - лопнет со злости! Она нарочно пройдет у него под самыми окнами, а Федора увидит - наперекор отцу начнет заигрывать с ним.