Когда решетка была вырвана, Ермак от двери крикнул:
— Иван! Пузырь шайкой выдави!
Бычий пузырь, которым было затянуто окошко, лопнул, в баню засвистели клубы морозного тумана со снегом.
— Вылазь! — приказал Ермолай.
Иван Кольцо чуть помедлил и отчаянно сказал:
— Эх! Живы будем — так и смерть погодит.
И полез в проем головой вперед. Когда он исчез, сам Ермолай подошел к окну, по-прежнему держа в руках кандальную цепь. Полез в окно ногами вперед. Когда в окне торчала одна голова, крикнул:
— Не поминайте лихом, братцы!
И исчез, прихватив на всякий случай свою кандальную цепь.
Ермак и Кольцо, совершенно голые, бежали куда-то сквозь вьюгу по глубокому снегу и скоро потонули в снежной замети.
В предбаннике было просторно. Одевались последние работники, у двери все так же стояли два стражника. Сысой нетерпеливо постукивал черенком плети в ладонь. Потом шагнул к дверям, ведущим в баню, рванул ее.
— Эй, Ивашка, Ермак. Перед смертью не намоетесь.
Никто не откликнулся. Работные люди одевались молча.
Сысой нагнулся и шагнул в баню. Там раздался его яростный рев, он выскочил с оконной решеткой в руках.
— Утекли-и! — Швырнул решетку прямо в гущу работников, один из них рухнул с окрашенной кровью головой. Раздался гневный вой, но Сысой перекрыл голоса: — З-запорю всех! — Ринулся к двери из предбанника, крикнув стражникам. — Живо за мной!
Сысой и двое стражников обежали баню, остановились возле окошка, через которое вылезли Ермак с Иваном.
На снегу возле стенки бани, где ветер был потише, виднелись еще следы беглецов.
— Не отставать! — махнул рукой Сысой, побежал по следам, временами погонщики проваливались в сугробы, падали.
На чистом пространстве ветер был сильнее, вьюга здесь быстрее заметала следы, чем дальше, тем они были меньше видны и наконец исчезли совсем.
Погоня остановилась.
— Где теперь их сыщешь? — сказал один из стражников, задыхаясь.
— Да уж в такой снеговерти… — поддержал другой.
— Цыть, вы! — вскричал Сысой, тоже взмокший, ровно не кандальники, а он мылся в бане. — Нагишом далеко не убечь! А тут, за рекой, изба, где эта Ермошкина невеста с дедом жила. Боле, как туда, им некуда. Живо!
И все снова побежали.
— Да как же вы, ребятушки? — всхлипнул древний старик в рваной меховой телогрейке. — В такую студень-то?
Ермолай и Кольцо торопливо одевались в дряхлую крестьянскую одежду. На Иване был уже драный армяк Ермолай натягивал на голые плечи посконную рубаху На ногах у обоих были какие-то опорки.
— Боле, отец, из лапотины ничего нет? — спросил Ермак, оглядывал голые стены.
— Да вот ишо, — и старик начал стягивать телогрейку.