— Князь Урус сумел улизнуть, атаман!
— Дьявольщина!
Подскакал взмокший Савва Болдыря, кинул саблю в ножны.
— Все, атаман. Пленных сотни две будет. Да княжеский гарем целиком взяли. Вон…
Казаки гонят мимо большую толпу женщин. Впереди идет широкоплечий казак, держит на пике, как знамя, женские шелковые шаровары, чуть надуваемые ветерком.
Никита Пан захохотал:
— Гля, придумал Савка Керкун, зараза!
— Распорядись: русских девок из гарема отпустить на волю. Остальных в Азов продадим, — сказал Кольцо.
Иван Грозный сидел на троне в малой приемной, а 28-летний красавец Борис Годунов ему докладывал:
— Государю ведомо, что в Ливонии стало совсем тяжко. Шведы захватили Нарву, Ям, Копорье. Поляки взяли Полоцк. А казаки, государь, бунтуются, и многие атаманы уводят своих людей с войны, раз-де государь не выдает жалованье…
— С хорошими вестями ты ко мне давно не ходишь, — угрюмо сказал царь. — Атаманов тех сыскать и на суд наш предоставить! Ну а в Сибирской земле, там чего?
— Хан сибирский Кучум начал против тебя войну, государь, зорит украйные земли. Семен Строганов просит разрешения нанять еще тыщу волжских казаков для защиты своих городков.
— Еще тыщу! — Царь поднялся, в бешенстве заходил из угла в угол. — Мне нечем платить казакам, а ему есть чем! Набил мошну! Строгановым все камские изобильные места пожаловал! Да по реке Чусовой… Да по всем другим рекам! Из опричнины было дано им разрешение нанять на службу казаков с пищалями. Потом благоволил им остроги да крепости ставить на Каме-реке… Аника Строганов жаден был, а дети его и того более.
Годунов ждал смиренно, пока утихнет гнев царя.
— Для защиты твоих же вотчин, государь, Строганов казаков просит.
— Не-ет! — взревел Грозный. — Пусть Семка почешется! Что там, присмирел аль нет князь Урус, правитель ногайский?
— Нет, государь… Там его посол с жалобой на казаков пришел.
— С жалобой? Ну, зови.
Грозный вернулся на трон.
Годунов распахнул большую золоченую дверь. Вошел посол, согнулся в поклоне.
— Мудрый повелитель ногайцев князь Урус шлет тебе, великому государю…
— Пошто князь Урус не уймется? — перебил посла Грозный. — Пошло он жжет мои селения, а русских людей в неволю продает?
— Светлый государь! Славный повелитель ногайцев жалуется тебе… Твои государевы казаки сего лета в Орду приходили, славный город наш Сарайчик повоевали и пожгли, княжий гарем взяли, много людей повязали и в полон увели. И то светлому князю Урусу за великую досаду стало.
— Как — сожгли Сарайчик? — гневно вскричал царь. — Я велел на ордынские улусы не ходить! Кто ослушался?