Я сопротивлялась, как могла, кричала, плевалась, кусала его за пальцы, но он, пыхтя, продолжал свои попытки залить мне в горло яд.
— Я всё равно это сделаю, — сообщил профессор, — если не удастся влить его тебе в рот, я найду другой способ. Тогда яд сразу попадёт в кровь.
— Вы безумны! Где же ваша гуманность?! — орала я.
— Сейчас нужно бороться за место в новом мире. Чтобы меня оценили, я должен быть изобретательным.
Он снова надавил мне на щёки покусанными до крови пальцами. Я сопротивлялась изо всех сил, но потом остановилась, поняла — бесполезно. Моё сопротивление бесполезно. Сейчас пришло время, когда нужно быть максимально отважной, наверное, это будет самое тяжёлое испытание из всех, что мне пришлось пройти, но у меня нет другого выбора, я это осознала.
И я позволила профессору влить яд в моё горло.
— Вот и молодец! — заликовал он, отходя в сторону. — Сразу бы так.
Рот и горло обожгло. Когда напиток достиг желудка, все мои внутренние органы охватило адское пламя, стало дико больно, я сильно зажмурилась и прикусила язык, чтобы не закричать. Вскоре во рту стало очень сухо, а сердце в груди застучало с бешеной скоростью; мне было больно слушать этот стук, казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут. А ещё, голова словно треснула пополам, такой сильной головной боли я не испытывала ни разу в жизни. А голова моя натерпелась не мало…
Профессор плавал в из стороны в сторону перед глазами и довольно улыбался. Затем стал двоиться. На меня словно накатывали волны, одна за одной: волна боли, волна жара, волна страха, волна пугающего безрассудства. Я почувствовала, как быстро слабеет тело, словно превращается в вату. А затем наступило самое жуткое — я начала терять саму себя, сознание мутнело. На мгновение забыла, кто я и где нахожусь, забыла обо всём на свете, забыла даже своё имя, потом резко вспомнила и вот очередной провал. Нет-нет, только не это. Попыталась сконцентрироваться. Если забуду о том, что происходит, это точно будет конец.
— Как ты себя чувствуешь? — раздался далёкий голос, будто из-под воды. — Хотя о чём, я спрашиваю, понятное дело, что тебе нехорошо, но всё же?
Я ещё понимала, что это профессор. Что пару минут назад он влил мне в рот смертельный яд, но спросила другое:
— Кто вы?
— О-о-о… значит, спутанность сознания уже наступила? — Хлопнул в ладоши. — Скажи мне, как тебя зовут?
Этот вопрос расслышала с большим трудом, потому что только что мне казалось, что я и есть Железное дерево, а вовсе не человек. С трудом смогла сконцентрироваться и вернуться к нужным мыслям.