«Нет-нет-нет, пожалуйста, только не сейчас, только не сейчас»!!!
Но время дуэли пришло: ноги становились двумя мешками с цементом, тело ломило, клонило в сон, как и тогда в машине. Я больше не могла бежать, больше не могла управлять телом. Разум покидал его, бросал, предавал.
И я упала.
«Дерек»…
Но Дерек был уже далеко. Могучие деревья скрыли его от меня, оставили одну.
Впилась ногтями в сырую землю, пытаясь сохранять ощущение реальности. Волна ледяного ветра хлынула в лицо, затем ударила в спину, и я плюхнулась на живот, как осьминог с болтающимися конечностями. Потянулась к катане. Знаю, стражи меня не тронут, но может успею убить хотя бы одного прежде чем они настигнут остальных?
Глаза ослепила молния, раскат грома буквально оглушил, и на фоне чёрного неба передо мной возник Дерек. Промокший, измученный, он тяжело дышал, с кончика носа струилась вода… или кровь, не знаю.
Что он наделал? Зачем вернулся?..
Дерек упал на колени и, подхватив меня, прижал к себе.
— Что ты делаешь? Нет! Уходи, пожалуйста! — взмолилась я. — Зачем вернулся?!.. Ты…
Но не один Дерек был здесь. Вспыхнула молния, очертив вдали ещё два тёмных силуэта: Себастьян сидел, прислонившись к дереву, а Малия стояла рядом с поднятым автоматом.
Ветер дунул в лицо с новой силой, обжигающе ледяной, словно кто-то студёным скальпелем медленно сдирает кожу.
Словно хрусталики льда блестят на солнце, едва заметные, почти не уловимые взору — стражи воздуха заключали нас в кольцо, похоже, это коронная фишка всех стражей. Вокруг кружилось торнадо из листьев, травы и веток. Сырая земля поднималась в воздух и била в лицо, попадая в глаза, рот.
— Сколько их?.. — прокашляла я.
— Много, очень много… двадцать, или тридцать…
— Дерек, уходите, пока ещё есть время, пожалуйста!
Но Дерек прижал к себе ещё крепче и коснулся горячей ладонью моей ледяной щеки. Скользнул пальцами к подбородку, и слега приподнял мою голову, заставив заглянуть себе в глаза. Вспышка молнии озарила его идеальные черты. Густые брови напряжённо сведены к переносице, челюсть сжата, но глаза… Нет, они просто не могут смотреть на меня… так. С таким беспокойством, с такой нежностью… Словно стражи — это сущий пустяк по сравнению с тем, что вскоре предстоит мне. И совершенно неважно, что в ближайшие минуты Дерек может умереть. Почему он так смотрит? Почему это делает? Кто я для него? Чем я заслужила такой взгляд?..
— Я буду с тобой, — коснувшись губами до моего уха, прошептал Дерек. — Буду ждать твоего возвращения.
Слёзы уже были готовы вырваться на свободу. Что он делает?! Правда не понимает?! Почему не уходит?! Даже если я вернусь, то никого из них уже не будет в живых! Стражи уничтожат их в мгновение ока! Их всех здесь убьют, похоронят в этом лесу и никто и никогда больше не вспомнит об этих людях!!!