Я угрюмо уставился на старика, понимая, что сейчас меня ждут самые, что ни на есть неприятные известия.
— Почему?
— Что почему? — недоуменно посмотрел на меня викарий.
— Почему вы решили мне помочь с решением возникших проблем? Я прекрасно осведомлен, что живущие здесь люди мечтают, чтобы эта часть приграничной земли перешла во владения соседнего барона — человека. Не раз, еще при моем отце, были бунты, и даже церковь участвовала в этом волеизъявлении.
— Мечтать и знать к чему приведут твои чаянья — это разные вещи, милорд. И в отличие от остальных жителей деревни, я точно знаю, как оно бывает иначе. Сюда меня направили совсем недавно, когда мой предшественник отдал богу душу. За свою жизнь я побывал во многих местах и повидал разную жизнь. Впервые я вижу землю, которую не обворовывает собственный владелец, и целые деревни, в которых нет оборванных голодных сирот. Они не знают другой жизни, потому как здесь очень давно царит мир и достаток, и их стремление — ошибка, которую, я надеюсь, вы не позволите им совершить.
Ясно, старик под конец жизни нашел свой маленький рай на земле, и будет оберегать его из всех оставшихся сил. Ну что ж, мне это только на руку.
— Какие новости вы приберегли для меня?
Викарий тяжело вздохнул и обвел комнату глазами, словно опасаясь, что нас подслушают.
— Вы знаете о том, что здесь происходило?
Странный вопрос. Но играть ему нет смысла, а значит, это важно.
— Мне докладывали о недовольстве жителей тем, что бесследно пропадает скот и дохнет птица.
— Это все?
— Никаких подробностей больше не было, а моя внешняя стража не нашла следов хищников или доказательства того, что животные были убиты.
— На это вам ничего не могу сказать. Лишь знаю, что это далеко не все.
Он как-то тяжело вздохнул, но все равно продолжил.
— Говорят, по деревне гуляют черные кошки, а таких здесь никто не держит. Хозяйки жалуются на неожиданно скисшее молоко. Недавно прошел слух, что в соседних деревнях пропадают младенцы. Понимаете, о чем я?
Еще бы не понять, кто-то имитирует полный список признаков появления ведьмы в округе. И нехорошее предчувствие, поселившееся в душе, взволновало уже не на шутку. Я даже опасался предположить, к чему все идет.
— Кто-то из местных был у вас в замке, когда девушка принесла младенца с земель вашего покойного брата, и эта история обросла домыслами и слухами.
— Моя невеста спасла жизнь моему племяннику, когда погибла семья брата.
Чуть не зло прорычал я, понимая, что удар будут наносить через Ромашку. Порву сук.
— Невеста? Неожиданно. Мне говорили, что она из простолюдинок.