— Считаю необходимым, Никита Сергеевич, непременно опередить американов (любимое словечко Королева) и отправить человека в космическое пространство. Советский космонавт должен быть в космосе первым!
— И обязательно будет, Сергей Павлович! — убеждённо ответил Хрущёв. — Эту задачу я считаю не менее важной, чем создание стратегических ядерных сил. Но безопасность страны в любом случае должна быть обеспечена в первую очередь. Вот скажите, Сергей Павлович, как вы видите себе советскую программу освоения космического пространства?
— У нас Михаил Клавдиевич прорабатывал этот вопрос, — Королёв повернулся и указал на специально приглашённого им на встречу с Первым секретарём ЦК профессора МАИ Тихонравова. — Если вкратце, мы собираемся сначала запустить искусственный спутник Земли, затем построить пилотируемые корабли, которые позволят вывести человека в космос. Следующий этап — создание на орбите долговременной орбитальной станции, затем — полёт к Луне.
— Замечательная программа, Сергей Павлович! — кивнул Хрущёв. — Но я считаю, что этого недостаточно. Ваша Р-7 будет готова, скорее всего, к концу 1957 года, правильно?
— Постараемся успеть раньше, Никита Сергеич, — заверил Королёв.
— А вот торопиться не надо, Сергей Павлович, — строго заметил Хрущёв. — Носитель должен быть надёжным. Полагаю, 1957 год можно обозначить как реальный срок. Начнём торопиться — могут погибнуть люди. Техника ваша — очень мощная и очень опасная. Скажите-ка, Михаил Клавдиевич, — вдруг обратился он к Тихонравову. — А какие искусственные спутники вы предлагаете запустить? Какого назначения?
— Ну... — не ожидавший такого прямого вопроса Тихонравов замялся. — Вначале можно было бы запустить простейший спутник с радиопередатчиком на борту, просто чтобы обозначить приоритет Советского Союза в освоении космоса. Потом необходимо запустить более крупный спутник с подопытными животными на борту. Это позволит исследовать влияние космического пространства на живые организмы и подготовиться к полёту человека в космос...
— Не согласен. — веско сказал Хрущёв. — Мы обязательно запустим искусственный спутник, и не один. И человека в космос запустим. Но что ещё очень важно — нам понадобятся самые разные спутники. Ведь они могут успешно решать задачи фоторазведки, радиолокационной разведки, связи, передачи сигнала телевидения, предупреждения о ракетном нападении, обеспечения навигации во всепланетном масштабе... Да мало ли ещё задач для спутников! У нас впереди очень большая работа.
— У вас, Михаил Клавдиевич, сейчас есть запас по времени примерно в три — три с половиной года. Я хочу поручить вам создание семейства искусственных спутников Земли, которые должны будут решать пять основных стратегических задач. Первая задача — связь. Мы должны уже в 1957 году развернуть систему космической спутниковой связи. Свяжитесь с НИИ-35 и ИТМиВТ, они сейчас создают новую элементную базу для советской электронной промышленности. Это позволит строить более лёгкие и компактные спутники. Вплоть до того, что одной ракетой-носителем можно будет выводить сразу несколько спутников.