Елена Павловна рассмеялась.
— Только сегодня создали?..
— Вам шуточки. — вздохнул я. — А мне теперь еще и с ними придется возиться…
— Ты справишься. — уверенно сказала Елена Павловна. — Только не позволяй садиться себе на шею. Делай так, чтобы они сами все делали.
«Ну, надо же.» — подумал я. — «И тут совпадения!..»
— А я и так никому не позволяю садиться себе на шею. — сказал я вслух.
— Вот и правильно. — твердо сказала Елена Павловна. — Все должны топать по жизни собственными ножками.
И тут мы приехали.
— Боже мой! — с сожалением воскликнула Елена Павловна. — Как быстро!..
— А машину можно поставить вон там. — показал я рукой.
— И, что?.. — смущенно покосилась на меня Елена Павловна.
— Ну и я вас приглашаю к нам домой, в гости. Мама будет вам очень рада. Посидите, попьете чайку, поболтаете…
Взгляд Елены Павловны сделался жалобным, как бывает у ребенка, которому чего–то очень хочется, но по каким–то серьезным причинам ему этого категорически нельзя.
— Ах, как бы я хотела пойти к вам сегодня в гости! — воскликнула Елена Павловна. — Но нет, нет!..
— Почему — нет?..
— Да потому, что я совершенно точно чувствую — сегодня время твоей мамы и твое собственное принадлежит не мне, а другим людям.
Я посмотрел на Елену Павловну с уважением.
— Вы молодец! — сказал я ей с чувством.
— Спасибо. Твоя похвала мне очень, очень приятна. Но, вот что… Может быть, ты как–нибудь сам побываешь у меня в гостях?..
— Ну, то есть, вместе с мамой?.. — ответил я.
— И с мамой тоже, но мне прежде всего хотелось бы… Мне бы хотелось посидеть и пообщаться с тобой один на один, как общаются друзья…
Елена Павловна бросила на меня нерешительный взгляд.
— Мне очень приятно, что вы считаете меня другом. — серьезно сказал я.
На лице Елены Павловны отразилось облегчение. Немного поколебавшись, она призналась:
— Видишь ли, вчера я поняла, что до твоего уровня уже почти доросла. Ну, как человек… А до уровня твоей мамы мне еще расти и расти!..
— Рядом с моей мамой многие себя так чувствуют.
— И… И Зинаида Иосифовна тоже?
— И она тоже. По–другому у мамы только с Борисом. Или у него — с ней…
— Борис — это?..
— Мамин друг.
— А… Ну, да, ну да… Хм..
На лице Елены Павловны отразилось борение чувств. Ей явно, по каким–то личным причинам, очень хотелось узнать как можно больше об отношениях мамы и Бориса, но, разумеется, спрашивать меня об этом она не могла.
В конце концов, она вздохнула и спросила:
— Ну, тогда… Какие у тебя планы на эту субботу?
— У нас шестидневка, но после обеда я свободен.
— Тогда я позвоню тебе. Сразу после обеда. Хорошо?