По наставлению отца Стерлинг вложил все свое богатство в успех каждого отдельно взятого дня, что сделало моего друга несколько угрюмым. Мнение отца Стерлинга, Джеймсона Веллингтона, в отношении значимости собственного сына постоянно менялось в зависимости от акций, позиции совета директоров и как сильно в тот день доводила жена.
– Как прошла вечеринка? – спросил Стерлинг, не глядя на меня.
– Ой. Я собиралась тебя пригласить. Но все получилось спонтанно.
– Слышал там зависали местные.
– Кого же еще мне приглашать?
– Меня?
– Финли уехала.
Стерлинг поднял на меня взгляд на несколько секунд, затем вернулся к меню. Он больше его не читал. – Не говори ей о поцелуе. Я согласился только потому, что был у тебя в долгу.
– Не буду. Иначе она возненавидит меня, потому что признает сама или нет... она тебя любит.
– Любит?
Я наклонилась вперед, внезапно ощутив раздражение. – Ты прекрасно знаешь, что любит.
Он, казалось, расслабился.
– Я всегда тебя приглашаю на вечеринки. Но мне нужно было... что-то...
– Простое?
Я указала на него. – Именно.
– Эллисон?
– Что?
– Ты ужасно целуешься. Вероятно, сделала тому парню одолжение.
Я наградила его сердитым взглядом. – Заказывай уже свои яйца гребаного Бенедикта и заткни пасть. Я прекрасно целуюсь. Именно поэтому мне пришлось отпугивать парня поцелуем с твоей слюновыделялкой.
– Кого ты пытаешься обмануть? Ты не просто целовалась с парнем.
К нашему столику подошла официантка в оливково-кремовом полосатом фартуке и с улыбкой на лице. – Привет, Элли.
– Челси, если бы тебе предложили угадать, что собирается заказать Стерлинг…
– Яйца «Бенедикт», – оборвала меня на полуслове Челси.
– Серьезно? – С несчастным видом спросил Стерлинг. – Я настолько предсказуем?
– Извини, – смутилась Челси.
Я откинулась на спинку стула, протянув Челси меню. – Не могу тебя осуждать. Это очень вкусные яйца.
– То же самое? – спросила она.
– Нет, я буду юго-западный омлет и апельсиновый сок. У вас есть водка? «Отвертка» была бы как нельзя кстати.
Нос Челси поморщился. – Сейчас только половина одиннадцатого утра.
Я выжидательно уставилась на нее.
– Нет, – ответила Челси. – Мы не подаем алкоголь.
Стерлинг выставил два пальца и себе заказывая апельсиновый сок.
Челси ушла, я поджала губы, стараясь скрыть обеспокоенность. – Выглядишь устало, Стерлинг.
– Тяжелая неделька.
Я улыбнулась. – Но теперь ты здесь.
– А Финли нет.
– Стерлинг, – предостерегла я. – Она не передумает. Она любит тебя больше, чем кого-либо другого.
– За исключением тебя.
– Естественно за исключением меня. Но она любит тебя. Просто не может быть рядом, пока берет на себя управление «Эдсон».