Госдепартаменту придется извиняться перед союзниками. Самого Кондраки вызовут для дачи показаний и, чтобы успокоить Париж, снимут с должности.
Такого исхода дела адмирал допустить не мог. Нужно было найти другой выход.
Его подсказал Кондраки французский Генеральный штаб, направивший капитану «Эльзаса» указание возвращаться домой кратчайшим маршрутом, через пролив Сан-Бернардино. Седрик Бело должен был загрузить оборудование, оставленное на острове группой инженера Орландо, ликвидировать следы испытаний, сделать необходимые приготовления к отплытию и ожидать дальнейших распоряжений.
– «Страйкер» готов выйти в море? – спросил Кондраки Пакмана, явившегося по срочному вызову.
– Да.
– Тогда слушай.
Адмирал изложил капитану только что выдуманную легенду о подводной лодке-террористе, цель которой – торпедировать пассажирские лайнеры, идущие под американским флагом.
– Эту подлодку нужно уничтожить! – Глаза адмирала зло сощурились, он щелкнул пультом, и во всю стену высветилась карта Тихого океана. – Она находится здесь. – У восточного побережья острова Лусон замигал черный кружок. – Субмарина проследует в направлении Южно-Китайского моря через пролив Сан-Бернардино. – Кондраки щелкнул кнопкой, и на карте красным пунктиром высветился предполагаемый маршрут подводной лодки террористов. – Ты займешь удобную позицию в самом узком месте пролива. – На экране высветилась и замигала синяя звездочка. – Встанешь так, чтобы субмарина не смогла незаметно проскользнуть мимо тебя. Как только подводная лодка террористов войдет в зону поражения, торпедируй ее. Операция сверхсекретная. В истинную суть дела я посвящаю только тебя. Для команды все должно выглядеть как тренировочные пуски по учебной цели. – Адмирал замолчал, внимательно посмотрел на капитана, заметил вопрос в его глазах, многозначительно поднял палец и заявил: – Таково личное распоряжение президента. У Ларри Гровера не осталось времени на согласования и обсуждения. Он понимает, что мы должны убрать лодку сейчас. Иначе она уйдет в Индийский океан, и нам придется искать ее как иголку в стоге сена. Пока наши корабли будут рыскать по морям, мы недосчитаемся одного или нескольких пассажирских лайнеров. Жертвами террористов могут стать тысячи американцев. После выполнения задачи идешь в Субик. Там дашь команде отдохнуть, дальнейшие распоряжения получишь через представителя «Мэритим сервис» Билла Вольфа. Ты ведь, как я понимаю, с ним знаком?
– Да, конечно. Он уже два раза принимал «Страйкер» в Субике.
– Давай! – Адмирал ударил ладонью по столу. – Поднимай команду по тревоге и держи курс на пролив Сан-Бернардино!