Ни живого, ни мертвого доктора в помещении не было. Слегка покачивались от сквозняка распахнутые створки окна, шелестел листьями старый баньян.
Рыжебородый субъект ринулся было к окну, но в этот момент что-то свалилось ему на шею. Чарльз замотал головой, пытаясь стряхнуть с себя эту холодную и скользкую нечисть, но змея клюнула его в висок. Укус Лауры – это смерть.
– Ах, черт! – вскрикнул Чарльз и со стоном повалился на пол.
– Что ты там ковыряешься?! – рычал снизу Аптекарь. – Кончай с ним!
Но рыжебородый мужчина его уже не слышал.
Змея взобралась на подоконник и скрылась в ветвях баньяна.
Преодолев треть пути до грота, Милтон услышал торопливые шаги людей, шедших ему навстречу. Он круто свернул с тропинки, взял нож на изготовку и затаился за валуном.
– Подожди, я закурю, – услышал доктор голос Питера, он же Эдди Крайтон, или Угрюмый.
Щелкнула зажигалка.
– Там бы закурил, – недовольно отозвался лаборант. – Аптекарь ждет.
– Что за срочность? – спросил охранник и закашлялся.
До Милтона донесся запах табачного дыма.
– Змеелов, я думаю, что-нибудь выкинул, – ответил Бенджамин.
– Что за беда? Их двое, у них оружие, а этот с голыми руками. – Питер презрительно сплюнул. – В чем проблема? Ладно, если бы еще Дэн забузил. К тому нужно относиться со всем вниманием. Все-таки воевал и кое-что умеет. А этот так, докторишка какой-то. Подушкой придушить, и все дела.
Змеелов крепко сжал рукоятку ножа и слушал, затаив дыхание.
– Ну, двинули, – заторопил охранника Бенджамин.
Послышались удаляющиеся шаги. Милтон осторожно выглянул из-за камня. Первым шел Питер, за ним – Бенджамин. У обоих за спинами в лунном свете тускло поблескивали автоматы.
«Это неплохо, что они ушли, – подумал Змеелов. – Значит, в гроте остался только Боцман. С ним одним легче будет разобраться».
– Что с тобой? – крикнул лаборант, увидев волосы Роджера, покрытые запекшейся кровью, и его багровые ладони. – Давай перевяжу.
– Убери Змеелова, – не обращая внимания на слова Бенджамина, сказал Аптекарь охраннику.
– Где он? – Угрюмый сорвал автомат с плеча и дослал патрон в патронник.
– Там, наверху, – прохрипел Аптекарь.
– А где Чарльз? – срывающимся голосом спросил Бенджамин.
– Он тоже там. – Роджер показал в потолок. – Скорее всего, мертв. – Он говорил, страдальчески закатив глаза и медленно ворочая языком. – Змеелов, сволочь, убил Чарльза и, наверное, завладел автоматом.
– Если он вооружен, надо выключить свет, черт возьми! – прокричал Питер.
Бенджамин ринулся к рубильнику, и вилла утонула во тьме.
– Голова раскалывается, – простонал Аптекарь. – Он ранил меня, разбил радиостанцию. Питер, нашпигуй эту сволочь пулями.