В одиннадцать вечера она сидела на диване, листая антологию поэзии XX века, когда раздался телефонный звонок. «Привет, Котенок», — произнес мужской голос. «Привет, папа, — ответила она. — Как дела?» — «Отвратительно! Твоя мачеха снова прорвалась в мою квартиру и испоганила все что могла!» — «А откуда ты знаешь, что это она?» — «А кто это еще может быть? У человека, который это сделал, был ключ, а это резко сокращает круг возможных кандидатов». — «Серьезно? А я думала, ключ от твоего дома есть у нескольких сотен женщин». — «Ну, ты преувеличиваешь». — «Да? Так что же она натворила?» — «Залила супом весь мой «Назуки»». — «Прискорбно». — «Ты же знаешь. Котенок, я только с тобой могу поговорить об этом». — «Да, сочувствую… Ну а как дела с этой новенькой, как ее зовут — Абрикосик?» — «Да, она замечательная. Мне кажется, она могла бы стать твоей новой мамой. И такая проказница, вчера вечером сделала мне минет в машине, пока я стоял у светофора». — «Bay…» — «Да, она великолепна. Мы собираемся в фетишистский ночной клуб, не хочешь присоединиться?» — «Нет, пожалуй, побуду дома». — «Уверена?» — «Да». — «Ну ладно. Тогда пока, Котенок». — «Пока, папа».
— Можно мне тебя кое о чем попросить? — спросила меня Мерси.
— Конечно.
— Можно я как–нибудь приеду к тебе? В следующие выходные? Мне так надоел этот город.
— Конечно можно.
Потом мы поговорили о котах, школе, в которой она училась, и всяком таком, а затем наступил момент, когда надо было прощаться, потому что впереди были следующие выходные.
— Здорово, значит, я приеду к тебе на следующих выходных, — сказала она на улице, потом обняла меня и поцеловала в губы. И я пошел к метро.
Вернувшись в Литлтон — Стрэчи, я попробовал продолжить работу над поэмой, но никак не мог сосредоточиться, я вообще не мог думать ни о чем, кроме предстоящего приезда Мерси.
Кроме этого, я ждал звонка Порлока, но он почему–то не звонил, а у меня не было ни номера его телефона, ни адреса, что тоже изрядно меня мучило. Больше же всего меня тревожила мысль о том, как я буду развлекать Мерси, когда она приедет. Прежде всего я собирался произвести на нее впечатление изобилием овощей. У меня на поле имелись довольно обширные овощные грядки, которыми я пренебрегал в последнее время. Их надо было срочно привести в порядок. В любом случае у меня росло довольно много спаржи, кроме этого можно было нарвать раннего салата, брокколи, редиски, лука–порея, ранней капусты, зимнего шпината и цветной капусты. И еще ботву молодой репы — главное, не забыть про ботву.
Я купил дом вместе с огороженным полем в четверть акра, которое располагалось между кладбищем и одним из концентрационных лагерей Сэма. Сэм давно стремился наложить лапу на этот треугольничек земли, даже нанимал фиктивных армейских офицеров, которые пытались реквизировать его под тем предлогом, что оно якобы находится в зоне стрельбищ. Мой огород находился в самом дальнем конце этого участка.