Я не могла ее слушать.
– Но как же все разговоры о честности? Ты обманывала меня!
– Если бы я сказала тебе, это могло причинить тебе непоправимый вред. Я дала себе слово, что буду тебе хорошей теткой, относиться к тебе, как к родной, любить тебя, как родную дочь. Я стремилась стать частью твоей жизни; никто не мог помешать мне это сделать. Я никогда не переставала думать о моей маленькой девочке, – сказала она со слезами на глазах. – Я вернулась из Америки, чтобы быть рядом с тобой. Я с ужасом наблюдала за твоей жизнью с Мэтью. Я восхищаюсь тем, как ты растишь Луи и что у тебя хватило мужества повернуть свою жизнь в правильную сторону. Я наслаждалась каждой минутой, когда мы были рядом с тобой, особенно в эти последние годы. А Луи… ну, конечно, я любила сидеть с ним. Ведь он мой внук.
– Жалко, что ты не сказала мне об этом раньше, – снова повторяю я, стараясь не плакать, а потом думаю, зачем мне сдерживаться, и плачу. – Я не могу называть тебя мамой.
– Я и не жду этого.
Я гляжу на нее.
– Может, когда-нибудь.
Она берет меня за руку.
– Мне и так хорошо.
Мы долго молчим, потом тетя Вив говорит:
– Полли, в моей жизни найдется много вещей, которыми я не могу гордиться. Но тобой я горжусь.
Я поднимаю на нее глаза, и в них стоят слезы.
– Ты не сможешь гордиться мной, когда услышишь мое пение.
– Что? Я не поняла.
Я рассказываю ей свой план, основанный на совете Гарри.
– Сегодня вечером в школе пройдет рождественский благотворительный праздник под названием «Звезды в их глазах». На нем я спою для Бена песню.
– Но ведь ты не умеешь петь.
– Я унаследовала это у тебя.
Впервые за все время мы смеемся, и нам становится легче.
– Я всегда удивлялась, почему у Хьюго такой роскошный голос. – Я гляжу на тетю Вив, и мне больше не хочется с ней спорить. – Ты придешь? Мне нужна любая поддержка.
Джейни придет с Полом; Хьюго со своей испанской подружкой Марией, Джим с женой. Все они будут сидеть за нашим столом. Слава богу, я знаю, что Бен придет, потому что Габриэла сказала, что он будет помогать устроителям и встанет за кухонной стойкой.
Тетя Вив тронута и удивлена.
– Конечно, я приду. Только захвачу затычки для ушей.
Мы с Джимом репетируем в школе песню. Джим выключает музыку.
– Я ведь говорила тебе, что не умею петь, – бормочу я, беспомощно улыбаясь.
– Да, ты чуточку отходишь от мелодии, – соглашается Джим, кашлянув.
Я гляжу на него, понимая, что он позволяет себе артистическую вольность, успокаивая меня.
– Ладно, скажем так – тут большой простор для улучшений. Давай еще раз, – настаивает он, когда я хочу спрыгнуть со сцены.