– Как прошло твое турне по Соединенному Королевству? Нормально?
Смех в зале.
– Очень даже.
– Ну, Джим, покажи теперь нам, какой ты певец. Нам не терпится узнать.
– Валяй! Ступай и переоденься.
Жена Джима прикрывает ладонью глаза, когда через пять минут он возвращается на сцену в коричневых штанах, полосатой рубашке, с длинными усами, в парике и темных очках и начинает играть на гитаре.
Я забываю про свои муки, мы с Хьюго вскакиваем и свистим. Умеет Джим петь! Но до сих пор держал это в секрете.
Я иду к бару. Бен так и не появился.
– Вы не видели Бена? – спрашиваю я у одной родительницы.
Она качает головой.
– Вероятно, Эмили заболела или еще что-нибудь случилось.
У меня обрывается сердце.
– Он прислал сообщение. Возможно, он придет позже, если увидит, что ее можно оставить с нянькой.
Я сообщаю эту печальную новость.
– Ох, эти проклятые дети, – восклицает Джейни.
– Я не верю, – бормочу я.
Хьюго встает из-за стола и спрашивает, где тут туалеты.
Следующими выступают Габриэла и Вайолет, председательница родительского комитета, обе в шелковых платьях с низким вырезом, открывающим их пышные формы. Габриэла поет божественно. Меня охватывает паника. У всех есть талант, а я что? У Габриэлы великолепный голос. Она не просто активная родительница, занимающаяся благотворительностью. Я гляжу на мам и пап, многие из них с детства мечтали о сцене и сейчас получают свой кусочек славы. Ну а я… просто опозорюсь. Тетя Вив останавливает меня, чтобы я не ерзала и не оглядывалась на стойку.
– Он придет, – говорит она, дотрагиваясь до моей руки. – Но если даже и не придет, у тебя будут и другие возможности показать ему…
После потрясающей версии Ширли Бэсси «Транжира» наша директриса исполняет песню из репертуара Сьюзен Бойл.
– Черт побери, – шепчу я Джейни. – Она тоже неплохо умеет петь.
– Кажется, ей всегда хотелось стать оперной певицей, – говорит Джим.
Я уже теряю всякую надежду на то, что Бен придет.
Джейни сжимает мне руку.
– Ладно, не обращай внимания ни на кого. Просто поднимись на сцену и покажи нам, на что ты способна.
– Тебе обеспечены аплодисменты всех, кто сидит за этим столом, – уверяет меня Мария.
– Точно! – поддерживает ее Джейни. – Кому какое дело, умеешь ты петь или нет? Держись непринужденно, вот и все!
Я послушно киваю, а самой уже дурно от нервов и разочарования, когда ведущий объявляет:
– Ну, друзья мои, самое интересное мы приберегли напоследок! Полли Стивенс! Прошу на сцену!
Хьюго подталкивает меня, а я не могу встать на ноги – они сделались ватными. Еще мне кажется, что я вот-вот упаду в обморок.