– Вот она, – слышится голос.
Я оборачиваюсь, и мое сердце замирает. Передо мной стоит Бен и держит мою потерю.
– Как Эмили? – Единственное, что приходит мне в голову. Я так и стою в одной туфельке.
– Она чем-то заразилась. – Он не отрывает от меня глаз.
– Как жалко. Бедная девочка. Но ты все-таки пришел и увидел мой позор…
– Мне позвонил Хьюго и сообщил, что его сестра будет петь специально для меня и что на ней потрясающее красное платье… ну, такие вещи случаются только раз в жизни… Надеюсь, что больше это не повторится, а то мои уши не выдержат.
Я обуваюсь и, набравшись смелости, спрашиваю:
– Как прошло твое свидание?
– Хорошо.
Я отворачиваюсь.
Он нежно берет меня за плечи и поворачивает к себе.
– Теперь моя очередь сказать «но».
– Но?
– Но она – это не ты.
Я беру его за руку.
– Прости, Бен… если бы я могла отмотать время назад…
– Куда бы ты хотела вернуться?
– В те минуты, когда ты сказал, что любишь меня.
– Что бы ты сделала по-другому?
– Все. Ты был прав. Я испугалась. Мне стало страшно – вдруг что-то не получится… и мне не надо было так простодушно доверять Мэтью, зря я позволила ему встать на нашем пути.
– Ты не злопамятная. – Он пожимает плечами. – У каждого бывает второй шанс. Любой заслуживает это, я понимаю, ведь он отец Луи. Хьюго рассказал мне, что случилось в тот вечер, когда Мэтью был у тебя дома. – Бен стоит совсем близко от меня, наши пальцы сплелись. – Хьюго сообщил, что он много узнал о Мэтью, о его лжи. Брат у тебя молодец.
Со слезами на глазах, я киваю.
– Ты тоже молодец. Ты всегда был лучше всех, Бен. Просто я такая глупая. Ты не второй сорт и никогда им не был.
Он вытирает большим пальцем слезу на моей щеке. Наши лица сейчас совсем близко. Он обнимает меня. Я делаю то же самое, я прильнула к нему и знаю твердо, что никогда его не отпущу.
– Я вот подумал, – говорит он, когда мы все-таки выпрямляемся.
– Ты подумал…
Он опять обнимает меня; наши лбы соприкасаются, его губы так близко от моих.
– Что мы будем делать на нашем первом свидании? Чего тебе хочется?
– Вот этого, – отвечаю я, и мы целуемся.
Прекрасный летний день. Бен везет Эмили, Луи, Нелли и меня в Уорикшир. Он будет играть в крикет в аббатстве Стоунли, а мы за него болеть. Несколько месяцев назад Бен вернулся в свой прежний крикетный клуб, который находится в Кроули, недалеко от места, где жила Грейс. Он скучал по играм, по турнирным таблицам, ему хотелось увидеть свою команду, пеструю смесь от профессора нейрофизиологии до слесаря. «Это всегда забавно, – сказал он мне. – Все мы такие разные».