– Ты тоже ешь людей? Как твой хозяин?
Таша бросила взгляд на висящую на крюке узду из черной кожи, украшенную заклепками в виде серебряных черепов. Рука сама потянулась к ней: в глубине души, несмотря на сомнения, Таша уже все решила.
– Хороший, хороший, – девушка осторожно погладила коня по морде.
– Его зовут Такса.
Холодный голос прозвучал из-за спины, и принцесса, подпрыгнув на месте, обернулась. В проходе, в нескольких шагах от нее, стоял Фиро.
– Я сказал, его зовут Такса, – темные мутные глаза смотрели в упор, не мигая, выжидающе. – Хотела увести моего коня, принцесса?
– Нет, – честно соврала Таша. – Просто узда красивая, – она поспешно водворила уздечку обратно на крюк, а мертвец продолжил отслеживать внимательным взглядом каждое движение девушки.
– Мы завтра уйдем. На рассвете, – продолжил он, и Таша, не понимая, к чему он клонит, кивнула, соглашаясь. – У тебя будет свадьба? – последовал очередной вопрос.
Поддерживая странный разговор, Таша кивнула снова.
– Бери коня, – Фиро подошел к принцессе вплотную. – Я же тебе, кажется, был должен? – черные зрачки смотрели в расширенные от страха и непонимания глаза принцессы. – Бери, это мой тебе свадебный подарок.
В глазах мертвеца блеснул хищный огонь, а уголки губ поползли вверх, обнажая зубы в улыбке. Он взял узду и, надев ее на голову черного скакуна со странным именем, протянул Таше повод.
Та продолжала стоять в недоумении, ощущая, как рокочущей волной подкатывает к горлу комок ликования. Ощущение свободы, безудержной и дикой, охватило ее целиком. В необъяснимом порыве Таша, не осознавая, что делает, вцепилась пальцами в густой мех на воротнике Фиро, притянула к себе и прижалась губами к его рту. Растворяясь в поцелуе, разжала пальцы, выпуская меховую опушку, и обвила шею мертвеца руками. Тот стоял молча, не двигаясь и не сопротивляясь, но его ледяные губы так и не разомкнулись в ответ на эту странную мимолетную страсть. Наконец он отстранил от себя девушку и взял руками за плечи.
– Я тебя никогда не согрею, – Фиро посмотрел Таше в глаза, и взгляд этот был полон такой щемящей звериной тоски, что сердце принцессы екнуло, пропуская удар. – Зачем ты так…
– Фиро… – не находя слов, девушка отступила на шаг, в носу предательски щипало, а все мысли разом исчезли из головы.
– А ведь мы могли подружиться, – мертвец снова улыбнулся, как-то натянуто и горестно. – Бери коня, а еще, – он скинул плащ и быстрым легким движением набросил его Таше на плечи, обдав девушку густым, застоявшимся запахом мертвечины, – это тоже тебе. В нем тебя никто не учует: проедешь прямо через главные ворота, пусть все думают, что ты – это я…