– Уймись, старик, это дело не мое! – отмахнулся эльф с надменным безразличием. – Забирай хоть всю конюшню, пусть твой лорд за тобой смотрит, – он холодно кивнул принцессе, прощаясь, и бесшумно исчез в темноте.
– Откуда он? – одними губами спросила Таша.
– Пока вас не было, северные из замка ушли, – так же шепотом пояснил солдат, – оставили в деревне несколько мертвяков и маленький отряд гоблинов. Вдруг, откуда ни возьмись, королевские солдаты – тут как тут! Начался бой. Гоблины вроде потеснили их, но тут солдатам эльфы на подмогу пришли, всех северных вмиг перебили. Лорд их как дорогих гостей принял – освободителей!
– Ясно, – кивнула Таша. – Постой на страже, Геоф!
Девушка тенью прокралась через двор, где стояли чужие кони. Знакомые собаки и гуси, которых она угощала хлебом, шума не подняли, облегчив ей задачу.
Черныша, к счастью, снова поставили в старое стойло. Верный Геоф, вздохнув, окликнул конюха, отвел в сторону. Рассказывая интересные сплетни, угостил крепким табаком. А Таша в это время незаметно вывела Черныша из конюшни и поставила рядом с пришлыми лошадьми во дворе.
В тени навеса черный жеребчик был практически невидим. Обмотав лицо платком, забытым у колодца кем-то из служанок, принцесса бесшумно прокралась по переходам и галереям замка, прячась в темных нишах, за декоративными доспехами или душными портьерами. Вынув из тайника два плотных кожаных мешка, связала их и перекинула через плечо. Драгоценный груз приятно тянул вниз. В корсаже, у самого сердца, лежал некромантский свиток, его девушка всегда держала при себе, боясь, что опасную рукопись найдут в одном из тайников. Так что все самое ценное теперь было с ней.
Вернувшись к заждавшемуся коню, девушка услышала, как неподалеку нарочито громко ведет беседу с конюхом Геоф. Взяв Черныша за повод и мысленно пообещав молиться за старого солдата, она тихо пошла прочь…
* * *
Принцесса с конем пробиралась сквозь туман в сторону деревни. Никто ей, слава богу, не встретился. Похоже, отряд освободителей остался в замке.
У деревни на кольях торчали гоблинские головы. Девушка вздрогнула и, зажмурившись, прошла мимо, искренне надеясь, что среди окровавленных, с перекошенными ртами и выпученными глазами голов не найдется ее недавних знакомых.
Миновав это страшное место, Таша, озираясь, подошла к жилищу пастушки. Оставив Черныша во дворе, она сначала заглянула в окошко, а потом тихонько поскреблась в дверь.
Тама посмотрела в дырочку-глазок, увидав принцессу, тут же открыла и, схватив подругу за руку, быстро втянула в дом.