Обстрел левого фланга русских позиций на перешейке немедленно прекратили, и под проклятия своих сухопутных коллег, стали полным ходом отходить, чтобы в преддверии спускающейся с небес темноты успеть спрятаться в подходящих бухтах. Где и ждать: повезёт — не повезёт, найдут — не найдут…
— Два дыма на левом крамболе!.. Третий!
Матусевич, на этот раз поднявший свой флаг на 'Богатыре', вскинул к глазам бинокль и повернулся в указанном сигнальщиком направлении. На горизонте действительно виднелись дымки, происхождение которых необходимо было выяснить в самое ближайшее время.
— Передайте на 'Севастополь', — не отрывая оптики от глаз, бросил адмирал. — И запросите разрешение на разведку, — Хоть они с Ухтомским теперь имели одинаковые чины, но командовал операцией всё‑таки князь, так что срываться без его разрешения не следовало.
— Ну что, Александр Фёдорович, — оглянулся на командира крейсера начальник минных сил. — Думаю, что необходимо сбегать к этим дымам. Ставлю червонец против рубля, что это неприятель.
— Не приму ставки, ваше превосходительство, — отмахнулся Стемман. — Понятно, что японцы — кто ещё рискнёт здесь сейчас разгуливать во время военных действий. Да ещё и группами…
— С 'Севастополя' передали: 'Добро', — отмёл последние сомнения крик сигнальщика.
— Курс норд — вест шестьдесят градусов, иметь ход девятнадцать узлов, передать на 'Диану': 'Следовать за мной!', — начал сыпать распоряжениями Матусевич. — То же на 'Расторопного' и 'Сторожевого'.
— Не поспеет за нами 'Диана' с такой скоростью, — попытался урезонить адмирала командир крейсера.
— Знаю. Просто пусть стараются, как могут. Нам их ждать недосуг. А если бой завяжется — как подвинтят — так подвинтят…
Когда начальнику Шестого боевого отряда доложили, что на его крейсера надвигается 'Богатырь', а за ним следует ещё один большой крейсер русских, Того — младший даже не встревожился:
— Поднять сигнал: 'Отходить к устью залива. Иметь ход пятнадцать узлов. 'Суме' — двенадцать узлов. Радио на 'Ниссин': 'Идти навстречу'.
Адмирал невозмутимо поднёс бинокль к глазам и стал сосредоточенно высматривать каждый маневр приближающегося русского крейсера. А 'Богатырь' был тем ещё игроком в намечающейся катавасии — его бортовой залп практически равнялся таковому от всего Шестого боевого японцев, а уж когда подоспеет 'Диана' — сынам Аматерасу останется только молиться…
— Двухтрубный японец отстаёт! — азартно выкрикнул сигнальщик.
— Ну, этого мы точно догоним, — хищно выдохнул Стемман.
— Не догоним, Александр Фёдорович, — осадил каперанга адмирал. — Но погоняемся. Временно. Передать на 'Диану' и миноносцы: 'Курс норд — вест, осмотреть подходы к бухтам. В случае обнаружения неприятеля — атаковать!'.