— Думаете, японцы нас за нос водят, — понял каперанг, — пытаются увести от своих канонерок?
— Более чем уверен, — отозвался Матусевич. — И эта 'хромая утка' нам специально подсунута — от 'утят' нас увести хочет. Как только приблизимся на дистанцию поражающего огня — быстро выдаст все свои паспортные узлы и улепетнёт под защиту отряда и броненосных крейсеров, которые, наверняка, уже идут навстречу. Не уважают нас японцы — дураками считают. Ну и пусть себе, не будем их разочаровывать, временно сымитируем погоню за этим 'подранком'… А светлейший пусть ловит прячущиеся по углам японские канонерки.
Светлейший князь Ливен, командир 'Дианы', потратил на поиски не так уж и много времени — буквально через четверть часа после отворота на норд, по курсу обнаружился дым, который немедленно стали преследовать. А ещё через непродолжительный отрезок времени уверенно опознали японскую канонерку, которая на все своих немногих узлах пыталась спастись от надвигающейся махины русского крейсера.
На зуб 'богине охоты' попался 'Чокай' — кораблик грозный для берега, но практически не представлявший опасности для своего нынешнего преследователя, который только по водоизмещению превосходил жертву в десять раз. Да, на канлодке имелась крупная, двухсотдесятимиллиметровая пушка, но дальнобойность этого короткоствольного орудия была по меркам морского боя просто смешной.
— Даже топить неудобно эту калошу, а, Андрей Александрович? — весело посмотрел на своего командира старший офицер 'Дианы'.
— Очень даже удобно, — не принял шутливого тона Ливен. — А высшая доблесть для военного, по — моему, не геройски погибнуть в бою с превосходящими силами противника, а поймать его в тот момент, когда он слабее и уничтожить. Ну, или заставить сдаться.
— Полностью согласен, — слегка смутился Семёнов. — Но, думаю, что от японцев белого флага мы не дождёмся.
— Разумеется. Но выполнить необходимые формальности всё‑таки стоит. Сигнальные! Поднять: 'Предлагаю спустить флаг и сдаться'.
Никто не удивился, когда в ответ на взлетевший на мачту флажный сигнал японец грохнул выстрелом. Снаряд лёг с большим недолётом.
— Ну вот. Действия по протоколу завершены. Начинайте, Леонид Леонтьевич.
Старший артиллерист крейсера, лейтенант Иванов — пятнадцатый удовлетворённо кивнул, и через минуту баковая шестидюймовка послала во врага первый пристрелочный снаряд.
Когда всплески начали приближаться к борту 'Чокая' капитан второго ранга Ямадауми понял, что чуда не произойдёт — помощи ждать неоткуда, а маленькой канонерке вполне хватит трёх — четырёх попаданий калибром в шесть дюймов, чтобы взять курс по направлению к морскому дну. А попадания не замедлили последовать. Сначала взрывом уничтожило кормовое орудие и на юте разгорелся пожар, потом пробило борт с разрывом в машинном отделении — корабль почти полностью потерял ход и окутался паром. Даже на мостике были слышны вопли обваренных в утробе корабля кочегаров и машинистов. А следующий снаряд избавил командира канонерки от созерцания дальнейшего разрушения и уничтожения 'Чокай' — разметало как мостик, так и всех, кто на нём находился…