— Согласен. 'Ясиме' выйти из строя и идти самостоятельно на максимальной скорости. Остальным — иметь семнадцать узлов.
Японский кильватер медленно, но верно пожирал расстояние, разделявшее его и 'Пересвет', идущий в хвосте артурской эскадры. Ещё четверть часа и 'Микаса' сможет начинать громить своими пушками этот 'недоброненосец', а потом подключатся и остальные корабли японской боевой линии.
— Начинайте пристрелку, — скомандовал Того.
— Есть!
Бабахнула выстрелом шестидюймовка правого носового каземата. Всплеск от падения снаряда Взметнулся с серьёзным недолётом…
— Русский флагман поворачивает, ваше превосходительство! — обеспокоено произнёс Идзичи. — Похоже, что они собираются резать наш курс.
— Вижу, — мрачно бросил адмирал. — Насиба уже рассказывал об этом приёме Макарова…
'Петропавловск' действительно лёг напересечку курса японской эскадры. Следующие в его струе мателоты послушно следовали за своим головным, и совершенно явственно обозначилась угроза обстрела 'Микасы' всеми пятью русскими броненосцами. Допускать этого было нельзя ни в коем случае, но при простом отвороте с генерального курса под сосредоточенный удар артиллерии артурских броненосцев попадал хвост эскадры Того.
— Поворот влево вдруг. Семь румбов, — немедленно отдал приказ командующий японским флотом.
— Отвечают: 'Ясно вижу', — через двадцать секунд доложил адъютант Нагата.
— Исполнять!
Броненосцы Того дружно развернулись 'на пятке' и стали строем фронта уходить в открытое море, подальше от курса, который грозил серьёзными неприятностями их флагману.
Макаров, разумеется, не стал преследовать, и снова развернул свой кильватер по направлению к Порт — Артуру.
Командующий Объединённым флотом Японии понял, что до темноты если и удастся догнать русских и навязать им бой, то совсем ненадолго, рассчитывать нанести какому‑то кораблю серьёзные повреждения в артиллерийском бою не приходилось. Основная надежда была на минные атаки. Два отряда истребителей и два миноносцев только и ждали команды, когда сгустятся сумерки и им позволят атаковать вражеские корабли. Но вослед Макарову всё‑таки повернул — был шанс нагнать русских мористее, а потом пойти на сближение. И, если будет на то воля богов, нанести противнику хоть какие‑нибудь повреждения, проредить среднюю и противоминные артиллерии, сбить ход…
* * *
— А ведь нагонит нас Того, Степан Осипович, — задумчиво проговорил Молас опуская бинокль, — здорово чешут японцы, и обогнать успеют, и сблизиться. Полчаса — час боя нам почти гарантированы до темноты. А потом и их миноносцы полезут — этого добра у противника хватает.