Черная фигура, самоуверенно вырисовывающаяся на склоне слева и выше метрах в семидесяти от них, подняла руку, прицеливаясь в так удобно остановившихся на открытом месте противников…
Сказать, что его ожидал сюрприз, значило скромно промолчать. Покинувший его пальцы фиолетовый шар, пролетев несколько шагов, встретился со стремительным роем серебристых искр, вылетевших из палочки мага, и лопнул миллионами синих хлопьев, которые тут же взметнулись в воздух и опустились невесомой грудой на опешившего Гавара, погребая его с головой.
– Что это было?… – разинул рот Лес.
– Д-думаю, анютины глазки… и васильки… – нервно гыгыкнул Агафон.
– Ну теперь ты понял, почему за тобой пришел я? – лукаво, но чуть нервно отозвался Лес и, не дожидаясь, пока взбешенный враг выберется из цветочного кургана, дернул крестного за руку: – Бежим!
Но далеко убраться они не успели. Рассвирепевший колдун, облепленный нежными соцветиями, вырвался из стога цветов как призрак цветочного магазина, рыча нечто нечленораздельное. И не успел студиозус подумать, стоит ли крикнуть «гавар», как стена зеленого огня выросла как из-под земли и понеслась на них со скоростью степного пожара. Взмах палочки, словно меча, рассек в налетевшем пламени узкий коридор лишь в последнее мгновение.
– Бежим!!! – рванул его за рукав крестник. – Скорей!!!
– К-кабуча… – проскрипел зубами школяр, хромая изо всех сил и морщась теперь еще и от запаха паленых волос. – Какую-нибудь бы защи…
И едва не пропустил момент новой атаки.
Стадо буйволов, серо-прозрачное, полилось с соединенных вместе ладоней Гавара, с каждым шагом набирая цвет, массу, ярость и – что не самое маловажное – скорость. Неспешным, но везде успевающим селевым потоком надвигались они по выжженному, изрытому воронками и покрытому камнями склону, словно по паркету, и земля дрожала под их копытами.
– Они… настоящие?… – споткнулся, засмотревшись, Лесли.
– Добегут – узнаем.
Агафон взмахнул палочкой крест-накрест, и три или четыре передних быка пропали, будто вычеркнутые, но остальные, лишь подстегнутые исчезновением товарищей, злобно взревели и прибавили ходу.
Школяр бормотал под нос заклинание за заклинанием и махал палочкой уже не как мечом – как дубиной, быки исчезали один за другим, но проще, наверное, было вычерпать море по капле…
– Их не остановишь! Быстрей к воротам! – заорал дровосек, перекрикивая грохот уже бегущего стада, но оно точно услышало, и ровно надвигавшийся доселе фронт стал выгибаться дугой, чтобы отрезать им путь.
– Да чтоб они… – безнадежно взвыл маг, осекся, озаренный внезапной идеей, остановился, уперся ногами, точно готовился встретиться с ними в поединке, и принялся выписывать палочкой в горьком от поднятой пыли воздухе замысловатые вензеля.