– Пошли, говорю!!! – Лесли отчаянно потянул студента за рубаху, встретился с ним глазами и прикусил язык. Последние слова заклинания утонули в грохоте сотен и тысяч копыт. Лес в ужасе присел, не желая бежать один и не решаясь оторвать чародея от его задачи, готовый к самому худшему…
Искрящийся белый свет вдруг ударил из палочки, и где касался он буйволов, они застывали, превращаясь в неподвижные глыбы серого льда.
Сощурившись, с перекошенной от напряжения физиономией, точно удержать палочку – и то составляло для него огромный труд, Агафон водил непрестанно бьющей белой струей по головам зверей, с тупым упорством налезавших на замерзших товарищей, словно поливал смешавшееся стадо из брандспойта, и напор их замедлялся, пока не остановился совсем.
Когда студент в изнеможении опустился на землю, в десяти шагах от них возвышалась ощетинившаяся рогами и острыми копытами стена серо-зеленого льда, из-за которой Гавара не было видно и следа.
Лесли окинул благоговеющим взглядом гору замороженной воды, присвистнул, и тут же деловито дернул крестного за рукав.
– Поднимайся. Надо уносить ноги, пока его нет.
– Уг-гу… – помотал головой маг, точно пьяный, позволил поднять себя, сделал несколько нетвердых шагов в гору. Черное пятно портала висело в трех десятках метров от них и колебалось, словно марево над раскаленной плитой. То и дело оглядываясь, друзья бросились направо, огибая ледяной отрог, преградивший прямой путь наверх. Под ногами на раскаленной земле, превращая песок в грязь, словно закипающее на сковородке масло, шипела растекающаяся из-под айсберга вода.
Агафон, неуклюже перепрыгивая мелкие, но горячие лужи, оглянулся на гребень горы: портал на гребне, поначалу величиной со всю лабораторию Гавара, сжался теперь до размеров самой большой арки.
– Успеть должны… – облегченно выдохнул он и прибавил шагу, как мог, хромая на обе ноги.
– Не видно мерзавца, – прохрипел дровосек, выходя, наконец, на финишную прямую.
– Надеюсь, он там примерз своей паршив… – начал высказывать желание всей души Агафон… И тут лиловая молния ударила справа, обдав фонтаном из рассеченного камня.
– Кабуча!!!.. – взвыл студент, рванулся вперед, едва не обгоняя крестника – и повалился, уткнувшись в невидимую преграду.
– Далеко ли направились, молодые люди? – издевательски прозвучал наверху голос холодный, как весь лед Агафона. Школяр развернулся, взмахнул палочкой, изо всех сил пытаясь сообразить, сыплются ли серебряные искры из нее или у него из глаз – и на черную на фоне бледного неба фигуру упала розовая сеть.