– Старшина, – обратился к командиру расчёта командарм, – как давно стих бой в тылу у немцев?
– Да час-полтора назад, товарищ генерал-майор, – ответил тот.
– Не успели, – пробормотал Жуков. – Видимо, они дальше в тыл противника оттянулись.
Старшина, хорошо расслышавший, о чём говорит ком-фронта, вклинился в разговор:
– Да никуда они не уходили, товарищ генерал армии. Видел я их, выскочили на окраину леса и по опушке стали носиться, уничтожая позиции. Я докладывал уже ротному, что вот там у немцев противотанковая пушка стоит, а там – дзот с пулемётом, пришлые их уничтожили и встали на отдых.
– Где встали?! – подскочил командарм.
– А вот там, в низине у озера. Если присмотреться, можно разглядеть антенну одного из танков. Их возвышенность отсюда скрывает. Там миномётная позиция у немцев… была.
– Комбат, – вернулся Жуков к вытянувшемуся Вятову, – почему не отправили разведгруппу к неизвестным?
– Товарищ генерал армии, – ответил тот дрогнувшим голосом, – мне было неизвестно, что эта бронегруппа сблизилась с нашими позициями.
– А ты что, старшина, скажешь?
В отличие от своего комбата старшина в присутствии высокого начальства ничуть не робел.
– Так и есть, я отправил бойца, что прикрывал нас с фланга, с сообщением к ротному, видимо, не успела информация до штаба батальона дойти. Плохо у нас тут со связью. А своего бойца к пришлым я отправил, минут сорок назад к ним уполз. Но что-то долго его нет.
– Опытный боец?
– Красноармеец Синицын, три дня как с маршевой ротой прибыл, – вздохнул командир расчёта.
– О бое на опушке есть что сообщить?
– Да, товарищ генерал. Техника двигалась совершенно бесшумно, никакого рёва моторов. Даже лязг траков был едва слышен, а вот пушка громыхала. Они за пару минут уничтожили местный участок обороны, там десяток бойцов у них цепью прошёлся, а потом они спустились в низину и, похоже, обедают.
– Почему вы решили, что обедают?
– Да и время обеденное, час дня.
– Ясно, – кивнул Жуков и повернулся к командарму: – Может, не они? Те, что бой вели на участке другого твоего корпуса, шумные были, и моторы ревели, и пушки били.
– Не могу знать, товарищ комфронта, – вытянулся тот. – Но по описанию всё очень схоже, и силуэты, и бойцы в странной пятнистой форме. Каски те же, с прозрачными щитками на лице.
– А форма хороша, – вклинился в разговор старшина. – Если не держать его взглядом, то фигура бойца расплывается на фоне леса. Прям магия какая-то.
– Ползёт, – негромко воскликнул молчавший до этого и во что-то пристально вглядывавшийся комбат.
– Что? – повернулся к нему командарм, а командир дивизии посмотрел в сторону позиций немцев, пытаясь рассмотреть, что там увидел один из его комбатов.