— «Небо, усыпанное звездами», — презрительно процитировал Хасс. — Как всегда. Высокая миссия, славные традиции, верная служба империи и прочее дерьмо…
— Хм… Патриотизм — это же хорошо? — покосился я на бойцов, которые с серьезными лицами стали подпевать выступающему.
— Если тебе начинают говорить о патриотизме — значит, собираются обмануть! Хорошо, что у меня хватило мозгов не подписывать контракт с военными, — засмеялся наемник и добавил: — Здесь за пару месяцев я заработал больше, чем за последний год!
— Не всем так повезло, — отозвался я, отпив из фигурной емкости с голограммой неприятного типа, похожего на пьяного клоуна. Такие бутылочки сегодня раздавали бесплатно — в честь какого-то антранского праздника. Сладковатая жидкость приятно защекотала язык, а через мгновение лопающиеся пузырьки обожгли горло. Сделав глоток, я ощутил, как в моем желудке что-то взрывается.
— Да, — согласился наемник. — Но многовато здесь военных. Шесть отделений — это больше сотни бойцов, техники, пилоты — все они имперцы. И еще личная охрана ящеров. Шимшон — крутой тип. Ему здесь принадлежит все…
— Уже понял. Зачем тогда брать нас? — спросил я, брезгливо отодвинув термоядерный напиток.
То, что на частном корабле находятся кадровые вояки, меня не удивило — в империи Антран такое было в порядке вещей. Правительственные структуры тесно сотрудничали с корпорациями, и те даже могли «взять в аренду» эскадру или подразделение с новейшей боевой техникой. Наемник просветил меня по поводу знаков различия, принятых в антранских вооруженных силах, — эмблемы и полоски обозначали звание и выслугу.
— Терять наемников дешевле, чем этих, — пояснил Хасс, пожав плечами. — В каждого бойца империя вкладывает кучу денег. Импланты, навыки, боевые стимуляторы, постоянные тренировки. В общем, именно поэтому минимальный срок контракта — десять лет. Страховки, надбавки, боевые, премиальные… Причем если что не так — еще и выбьют компенсацию. В империи полно юристов, зарабатывающих на ущемлении прав вояк.
— А это правда, что антранцы отказываются воевать без своих хребургеров и шипучки?
— Есть такое дело, — кивнул Хасс. — Конечно, имперцы не так круты, как чокнутые Высшие, но тоже убивать умеют. Имперцы занимают один из доков — там у них десантные челноки и куча оборудования: боевые платформы, тяжелые роботы… Не хотел бы я с ними схлестнуться!
Я покосился на большой голоэкран — там бесновался звероподобный громила в шлеме, полностью закрывающем лицо. Боец потрясал своим необычным оружием — посохом с серповидными лезвиями на концах. Дроиды утаскивали тело проигравшего в медпункт.