— Повинуюсь, сильнейший! — Мзин почтительно склонился, приветствуя вышестоящего.
— Ускорить подготовку к отбытию! — приказал вождь. — Отозвать всех добытчиков!
— Но нам нужно еще двенадцать больших оборотов, чтобы собрать сброшенные карго-бункеры с удаленных точек… — огорченно прошипел капитан и растерянно замолчал, увидев вставшую дыбом шерсть высокорожденного.
— Бросить их! Выполнять! — рявкнул Ракджак’хат, требовательно махнув лапой.
На проекции мелькнула отметка челнока самки: ее место — рядом с теми, кто не может сражаться. В бой отправятся только лучшие воины клана.
Дождавшись подтверждения, командующий вызвал офицера, ответственного за системы связи. «Никто не знает, что мы здесь! Что же в таком случае им нужно?» — снова и снова задавал себе вопрос вождь, ожидая, пока подчиненные активируют рассредоточенные рядом с добывающим заводом оборонительные платформы. Ситуация настораживала старого мзина — вряд ли враги клана послали большой корабль на переговоры.
Офицер виновато сгорбился, промямлив о сильных помехах, а затем поспешил заверить вождя, что разведчик уже вышел на курс сближения. Глава клана выделил отметку быстрого корабля и смотрел, как неумолимо сокращается расстояние до врага.
Один за другим сыпались доклады; реакторы выходили на рабочий режим — линкор, прячущийся в кольцах газового гиганта, готовился к схватке. Рядом просыпалась вторая боевая единица клана — тяжелый крейсер, похожий на аляповато раскрашенный шар, втрое меньший по размерам, чем могучий флагман. Стартовые ячейки линкора и доки мобильного завода выпускали «Харкары» — малые корабли огневой поддержки, они вились вокруг флагмана, ожидая приказов.
— Враги могли проследить за нашим грузовиком. Если это так, его пилот заслуживает наказания. Конечно, после того, как мы сокрушим врага! — сообщил офицер связи, добавив: — Его имя — Тсави. Я сам хочу вызвать и прикончить глупца!
— Если он виновен, так и будет! — рявкнул вождь.
— Могучий, «Тиртах» готов к войне! Моя жизнь — служить клану! — Капитан поднес к лицу лапу с блестящим имплантом. Высунув язык, старый мзин чиркнул по нему выпущенным когтем и тихо зарычал.
Вождь несколько ударов сердца думал — он не сомневался, что появившийся корабль принадлежит врагу. Старый мзин не собирался ждать, пока враги обнаружат основные силы клана, но командующий пока не принял решение. Капитан крейсера молчал, но в его глазах застыл немой упрек — старый воин не понимал, почему вождь все еще медлит.
— Мы не будем прятаться! Бежать от схватки — позор! — рявкнул Ракджак’хат, ухватив рукоять клинка.