Ренки сдержанно кивнул, а потом, немного подумав, добавил:
— Только это не было поединком, скорее — ночной дракой на большой дороге, и я его не заколол, а кулаком по затылку ударил… Поединок на шпагах я этому бандиту, если честно, проиграл вчистую.
— Кулаком по затылку? И он от этого — того?.. — даже развеселился король. — Еще интереснее. И как же вы так изловчились?
— Оу Готор научил, — ответил Ренки. — Он знает особые приемы…
— Хм… — внезапно посерьезнев, сказал Йоодоосик Третий. — Как это вы удачно подвели разговор к нужной теме. Не стоит пока бросать напряженные взгляды на дверь. Ваш приятель не опаздывает, его пригласили на более позднее время, и придет он в компании герцога Моорееко, Риишлее и оу Сиина. Но сначала я бы хотел поговорить о нем с вами — его лучшим другом. Итак, что он за человек?
К тому времени когда появились остальные приглашенные гости, Ренки уже, наверное, минут сорок распинался, восхваляя своего друга и вождя, описывая его необычайный ум, храбрость и умение в самых опасных ситуациях находить неожиданные решения.
Король слушал не перебивая, и лишь изредка направлял этот хвалебный поток в нужную ему сторону короткими вопросами.
Собственно говоря, в первую очередь этот весьма искушенный в политических интригах, а главное — людских достоинствах и пороках человек оценивал не столько то, что говорил Ренки, а то, как он это говорил, и саму личность говорившего.
— Ну что же, — сказал он, коротким движением руки заткнув фонтан красноречия Ренки. — Судя по тому, какие верные друзья есть у вашего оу Готора, этот человек заслуживает доверия.
После чего Йоодоосик Третий позвонил в небольшой колокольчик. Двери распахнулись, и в комнату вошли оу Готор и три самых могущественных человека королевства.
Вслед за ними появились лакеи, мгновенно и, кажется, не издавая ни единого лишнего звука, внесшие столики с уже расставленными на них графинами и закусками, после чего так же беззвучно удалились.
— Ну, — с усмешкой сказал король. — Давайте приступим. Разливайте себе сами и не стесняйтесь орудовать вилками.
И, показывая пример, сам первым налил себе вина и ткнул серебряной вилкой в блюдо с холодным мясом.
— Ну, и как вам в нашем мире, оу Готор? — спросил Йоодоосик Третий, подловив момент, когда его иномирный гость, следуя примеру самого короля, набил рот вкуснейшей олениной.
— Благодарю вас, ваше величество, неплохо, — ответил оу Готор, предварительно прожевав свой кусок и бросив лукавый взгляд на короля, как бы давая понять, что разгадал сей маневр.
— Однако же, как я слышал, вы мечтаете его покинуть, вернувшись обратно?