можно говорить о короле любые гадости. Но тебе все это слушать и повторять не стоит. А уж тем более — бросаться на защиту чести короля. Об этом есть кому позаботиться и без твоей помощи. И скорее всего, этот «кто-то» носит в проклятой петлице демонову гвоздику. Ты понял?
— Да, сударыня, — только и мог вымолвить ошеломленный Ренки, открывший для себя новую удивительную грань жизни собственной родины.
Что ж, на больших приемах Ренки научился не вздрагивать и не застывать с открытым ртом при виде монаршей особы. Как-то раз он даже имел честь ответить на несколько его вопросов по поводу Зарданского плоскогорья и битвы на Тинде. Причем смог это сделать довольно бодро, кратко и занимательно, чем вызвал благожелательную улыбку на лице короля и потом целую неделю ходил окрыленный, старательно это скрывая.
И вот — личное приглашение в закрытые даже от большинства придворных покои… От этого бросало в дрожь!
— Проходите, сударь, присаживайтесь, куда захотите, — с улыбкой поприветствовал Ренки сам король Йоодоосик Третий, когда вышколенный дворцовый слуга закрыл за офицером двери в королевские покои. — Тут принято обходиться без церемоний и плевать на этикет. Так что уж будьте любезны соответствовать.
— Благодарю вас, ваше величество, — как можно более «бесцеремонно» постарался кивнуть Ренки и сел в одно из кресел напротив его величества.
Король и правда сейчас выглядел достаточно по-человечески, расслабленно развалившись на мягком диванчике, с расстегнутым воротом камзола, а вместо обычной скучающе-отстраненной гримасы небожителя на его лице сияла вполне благожелательная улыбка. Ренки постарался так же откинуться в кресле и расслабиться.
— Хм… — лукаво стрельнул глазами король, оглядев сидящего перед ним молодого офицера. — Сегодня вы выбрали зелено-красный мундир. Почему?
— Э-э-э… — Ренки невольно бросило в пот. Юному гостю стоило немалых усилий продолжать полулежать в кресле, откинувшись на мягкую спинку, а не вскочить, вытянувшись в струнку. — Счел это наиболее уместным, — и осторожно добавил: — Я ошибся?
— Тут нет правильного ответа, — махнул рукой король. — Но ваша одежда много говорит о вашем характере.
Что именно говорит о характере Ренки зелено-красный мундир Шестого Гренадерского, король уточнять не стал, а вместо этого спросил о совершенно ином:
— Так это и есть ваша знаменитая шпага? Не удивляйтесь — о ней вот уже два месяца по всему дворцу ходят самые разные слухи. Вы позволите? Хм… Действительно, слухи не врали — великолепное оружие! — заметил король, заполучив шпагу Ренки в руки и разглядывая ее с видом настоящего знатока. Хотя, конечно, гарда… Впрочем, вы ведь, наверное, уже знаете, что стали законодателем моды? Я слышал, что уже не меньше десяти весьма небедных юношей отдали свои лучшие клинки в переделку, чтобы на них навесили такие же медные побитые гарды. Что поделать: новый писк моды. Лично я с нетерпением жду, когда на него откликнутся наши дамы и к чему приспособят это демонстративное пренебрежение роскошью. Впрочем, если учитывать историю этой шпаги, я бы тоже не стал ничего менять. Вы правда забрали ее, заколов на поединке главаря общества убийц?