— Кто сделал вам это предложение?
— Некий человек по имени Фрэнк.
— Фрэнк?..
Она пожала плечами:
— Просто Фрэнк. Он был посредником.
— Это он финансировал проект?
— Мне никогда не говорили, кто финансировал проект. Но вы-то, ребята, разве не должны были об этом знать?
— Простите?
— Ну как же, военные, кто-то из министерства внутренней безопасности, ЦРУ, или как там они сейчас называются. Мне ведь дали военный эскорт — это были американские солдаты в пустынном камуфляже, с нашивками в виде американского флага на рукавах, все как полагается. Спросите у своего босса.
Это на какое-то время поставило Флаэрти в тупик. Если бы его босс знал об этом, сегодняшнего визита просто бы не было.
— А какую работу вас попросили выполнить?
— То, что я умею делать лучше всего: расшифровывать древние языки. Меня отвезли в горы на север к какому-то туннелю, точнее, пещере, которой уже несколько тысяч лет. Ее стены были покрыты древними, высеченными в камне, рисунками и клинописью. Дело оказалось далеко не простым. Тот язык был древнее всех известных мне языков. Фантастический материал, который опровергнет все устоявшиеся теории появления письменности.
— А о чем там шла речь?
— Сначала вам придется поговорить с Фрэнком. Потому что если я не могу опубликовать это даже в «Американском археологическом журнале», то уж вам-то придется подождать своей очереди.
— У вас есть телефонный номер этого Фрэнка?
Она покачала головой:
— Все переговоры велись по электронной почте. А когда он звонил, номер не определялся.
— Вы не могли бы дать мне этот адрес электронной почты?
— Когда вернусь к своему компьютеру, почему бы и нет.
Он залез в карман и вытащил визитную карточку.
— Было бы замечательно, если бы вы смогли переслать его мне. И пожалуйста, не потеряйте карточку, — усмехнулся он.
— Забавно, — сказала она. — Я помню, как я потеряла ту карточку. Фрэнк прямо взбесился. Бог знает куда она завалилась. Но он выдал мне новую карту в течение нескольких минут. Там были сверхстрогие меры безопасности. Снаружи все время находились вооруженные солдаты, и все такое.
— А были другие ученые?
— Несколько. По большей части археологи. Но нас держали порознь, не разрешая общаться. Очень неудобные условия работы. У других специалистов был более высокий допуск, чем у меня. Я могла работать только в проходе у самого входа. Там, где входной туннель разветвлялся, стоял охранник, проверявший удостоверения. Как контрольно-пропускной пункт.
— А не могло все это иметь какое-нибудь отношение к исламским боевикам?
— Вы шутите? То, что я увидела в той пещере, произошло более чем за 4500 лет до того, как родился Мухаммед.