— Хочешь пива? — спросил Дэниел, когда поблизости оказался официант. Вопрос был жестоким — короткий прицельный выстрел, имевший целью причинить боль.
— Нет, воды, пожалуйста, — спокойно ответил Нейт.
Дэниел окликнул официанта и, пока тот не подошел, ехидно поинтересовался:
— Все еще в завязке?
— В окончательной, — улыбнулся в ответ Нейт, стараясь хладнокровно отражать удары сына.
— Что, с прошлого лета так и не развязывал?
— Нет. Давай поговорим о чем-нибудь другом.
— Дэн говорил, вы лечились в клинике, — подала голос Стеф, выпуская дым через ноздри. Нейта потрясло, что она, оказывается, может складывать слова в предложения. Речь у нее была замедленной, а взгляд — пустым.
— И не раз. Что еще он вам рассказывал?
— Я тоже была в клинике, — сказала она. — Но только однажды. — Стеф, казалось, гордилась своим опытом, хотя и сожалела, что он пока недостаточен. Две пивные бутылки, стоявшие перед ней, были пусты.
— Очень мило, — не глядя на нее, ответил Нейт.
Он не мог притвориться любезным. А ведь пару месяцев назад девушке наверняка предстоял бы новый серьезный роман.
— Как учеба? — спросил Нейт, оборачиваясь к Дэниелу.
— Какая учеба?
— Ну в аспирантуре.
— Меня выгнали. — Ответ прозвучал резко и вызывающе. Парень был явно раздражен. Нейт припомнил, как слышал что-то о его исключении, только не мог сообразить, когда и почему это произошло. Принесли воду.
— Ребята, вы уже поели? — спросил он.
Оказалось, что Стеф вообще не ест, а Дэниел не голоден.
Нейт в отличие от него умирал от голода. Он окинул зал взглядом. Где-то в другом углу курили травку. Это было одно из тех буйных местечек, которые он так любил в не столь далекой прежней жизни.
Дэниел закурил новую сигарету — «Кэмел» без фильтра, самый надежный возбудитель рака, существующий на табачном рынке, — и выпустил густое облако сизого дыма в дешевый светильник в виде пивной бутылки, висевший над ними. Парень был зол и на взводе.
Девушка присутствовала на их встрече по двум причинам. Во-первых, при ней уменьшалась вероятность откровенной грубости, а то и драки. Нейт догадывался, что сын готов наброситься на него за то, что он не помогает ему после исключения из аспирантуры. Видимо, удерживало его лишь то, что он считал отца слабаком и боялся, как бы тот не отдал концы. Присутствие Стеф заставляло его сдерживать гнев и не позволяло слишком распускать язык.
Вторая причина состояла в том, что в присутствии Стеф встречу можно было сократить до минимума.
Пятнадцати минут хватило, чтобы понять это.
— Как мать? — спросил Нейт.
Дэниел выдавил улыбку: