— Прекрасно. Я виделся с ней на Рождество. А тебя нигде не было.
— Я ездил в Бразилию.
Мимо прошла девица в обтягивающих джинсах. Стеф оглядела ее с ног до головы, и в ее глазах впервые мелькнул проблеск интереса. Девушка была еще более тощей, чем сама Стеф. Занятно, как они добиваются такой худобы?
— А что у тебя в Бразилии?
— Клиентка. — Нейту уже надоело рассказывать о своих приключениях.
— Мама говорила, у тебя неприятности с Налоговой инспекцией.
— Уверен, твою мать это радует.
— Не без того. Впрочем, ей, кажется, все равно. Тебя посадят?
— Нет. Нельзя ли поговорить о чем-нибудь другом?
— В этом-то и загвоздка, папа. Нам с тобой не о чем говорить, кроме прошлого, а туда мы возвратиться не можем.
Стеф, повернувшись к Дэниелу, демонстративно закатила глаза, словно говоря: «Ну, может, хватит?»
— За что тебя исключили? — спросил Нейт, мечтая, чтобы все это поскорее закончилось.
— За разное. Это скучно.
— У него кончились деньги, — пришла на помощь Стеф, со всей доступной ей доброжелательностью взглянув на Нейта.
— Это правда? — Нейт обращался к Дэниелу.
— Это одна из причин.
Первым побуждением Нейта было достать чековую книжку и решить проблемы сына. Так он прежде всегда и поступал. Быть отцом для него означало покупать, покупать, покупать. Если не можешь жить с детьми, откупись. Но Дэниелу уже двадцать три, он окончил колледж, таскался с такими вот «мисс Булимиями», как эта, и ему пора было усвоить: либо учись плавать — либо тони.
К тому же нынешний банковский счет Нейта не сравнишь с прежним.
— Так даже лучше, — сказал он. — Поработай немного. Это поможет тебе снова почувствовать вкус к учебе.
Стеф не могла с этим согласиться. У нее были два приятеля, которых исключили из университета, и оба они окончательно опустились. Пока она болтала, Дэниел отодвинулся в угол кабинки и принялся за третью бутылку. Нейту многие читали лекции о вреде алкоголя, и он по себе знал, что все это — пустой звук.
Прикончив четвертую бутылку, Стеф окончательно опьянела, и продолжать разговор было бессмысленно. Нейт нацарапал на салфетке свой номер телефона в Сент-Майкле и отдал салфетку Дэниелу.
— По этому телефону меня можно будет найти еще месяца два. Позвони, если понадоблюсь.
— Пока, пап, — ответил Дэниел.
— Береги себя.
Нейт вышел на холодную улицу и побрел к озеру Мичиган.
Через два дня он был в Питсбурге, где ему предстояла третья, и последняя, встреча. Однако она так и не состоялась. Дважды поговорив по телефону с Кейтлин, дочерью от первого брака, он все понял. Сначала они договорились встретиться в половине восьмого перед входом в гостиничный ресторан и вместе поужинать. Кейтлин жила в двадцати минутах езды от гостиницы. Но в восемь тридцать она сообщила ему на пейджер, что у ее подруги, попавшей в автокатастрофу, дела очень плохи и надо побыть с ней в больнице.