— Как, двадцати одного? Как, невинная? — возмутилась Мира. — Они же все пигалицы и не умеют ничего! То ли дело женщины опытные! Как я!
Красноволосый чуть повернул голову, и женщина осеклась, попятилась.
— Я озвучил условия, — не повышая голоса, изрек маг. — Приступаем.
Я мельком глянула на помост. Лучи света свились в кокон, и в воздухе завис сияющий кристалл. Вот это мне совсем не понравилось, потому что он был подозрительно похож на осколок Оракула. Выбирать служанку с помощью Ока Миров? Что за чушь?! Проклиная Ринку, что потащила меня сюда, а особенно себя — за глупость, я заработала ногами с удвоенной скоростью. Главное, выбраться с площади, а там понесусь так, что никто не догонит! Заберу Незабудку, и прочь, прочь из этого городишки, отправлюсь на север, или за Перевал, туда магам хода нет. Светлая Искра, ну почему я сразу туда не отправилась? Почему, почему… Денег не хватило, вот и застряла здесь…
Размышляя подобным образом, я добралась до края площади, вздохнула радостно, и тут же путь мне преградили два стражника.
— Куда?
Я сделала расстроенное лицо.
— Ой, не подхожу я, — залепетала, не поднимая глаз. — Так надеялась, так надеялась… Но уже двадцать две весны встретила! Так что пойду, пожалуй…
— Не велено покидать площадь до ухода магов, — хмуро процедил усатый страж. — Никому.
— Так что же мне тут стоять без толку? — возмутилась я. — А дома у меня ребенок голодный! Пропустите, а?
— Не велено! — грозно повторил мужчина.
— Ну, пожалуйста, пустите, — заканючила я, лихорадочно кося глаза в поисках выхода. И с ужасом понимая, что нет его. Ох, не зря градоначальник нагнал на площадь всю городскую стражу! Да что здесь происходит?! — Пустите, дяденьки! — заныла, подражая местному говору. — Девочка у меня, малолетка, голодная, холодная… Тьфу-тьфу! А я все равно господам магам без надобности, стара для них! Вы же слышали, им только молодок подавай!
— Слышал, а как же! — страж недовольно сплюнул, и я порадовалась, что он не попал на мой ботинок. Но мужественно стерпела и не отодвинулась. — Как будто нам самим девицы не сгодятся! — пробурчал он.
— Вот — вот, — поддержала я и понизила голос до шепота. — Слухи ходят, что не для прислуживания девушек на Риф везут…
Стражи переглянулись и слаженно посмотрели на помост, куда уже тянулась вереница ярко одетых девиц. Каждая из них поднималась, замирала на миг в круге света и дрожащей рукой прикасалась к кристаллу. Маг отрицательно качал головой, отверженная кандидатка ударялась в слезы, но покорно уходила с мостков. И тут же ее место занимала следующая.