Я торопливо отвернулась. У них свой путь, у меня — свой.
— Пропустите? А то голодная…
— Холодная, слышали уже, — усмехнулся страж. — Ладно, иди, только тихо.
Я от радости чуть не кинулась его обнимать, но опомнилась и бросилась к узкому проходу между домами, по которому можно было добраться до торговых рядов. А оттуда уже и до моего чердака рукой подать! Но стоило моей ноге коснуться края площади, как узкий луч света преградил мне путь. Он ударил меня в грудь так, что я отлетела и упала на спину, ударившись о телегу, которая непонятно зачем здесь стояла.
Луч света отполз, расширился, и возле меня возник один из светловолосых магов. Он презрительно смотрел, как я пытаюсь подняться, не делая попыток мне помочь. Потом щелкнул пальцами, и меня вздернула в воздух невидимая рука, словно нагадившего котенка. Я задергалась, пытаясь освободиться, но мои носки еле-еле доставали мостовую.
— Но-но, Ортан, не надо пугать девушку, — мягкий голос магистра испугал меня куда больше, чем выходка молодого мага. Невидимая рука меня отпустила, и я снова едва не шлепнулась на булыжники мостовой. Но все же удержалась, и с гневом уставилась на мужчин. Опомнилась и опустила глаза, но, увы, поздно. Красноволосый приблизился и приподнял мне подбородок, всматриваясь в разноцветные глаза.
— Полукровка. — Он не спрашивал, а утверждал.
— У меня есть допуск на проживание в Ардаре, — пробормотала я. Магистр чуть улыбнулся, не убирая руки, а мне захотелось попятиться. Но я лишь упрямо сжала зубы и уставилась в его глаза, зеленые, словно весенняя травка.
— Разве я спрашивал тебя про допуск? Это меня не волнует, — равнодушно протянул он. — Но мне интересно, почему вы, юная особа, не пожелали участвовать в смотринах?
— Я не подхожу по возрасту! И по другим требованиям… — я постаралась не стучать зубами и не отводить глаз, хоть и очень хотелось.
— Вы зря решили врать тому, кто служит Свету, — так же равнодушно оповестил Магистр, и мне стало совсем дурно.
— Я… я… я просто не хочу! Совсем не хочу на Риф! Я пришла просто из любопытства, но уже ухожу! Отпустите меня…
— Ты сможешь уйти, если кристалл тебя не примет, — спокойно ответил красноволосый. И сделал жест рукой, словно приглашая пройти на помост.
Я в отчаянии огляделась. Горожане смотрели на меня, некоторые — с недоумением и любопытством, большинство — со злостью. Словно гневались, что грязная полукровка расстроила великих магов своей глупой выходкой. Я распрямила плечи и высоко подняла голову. Терять все равно нечего, как бы ни сложилось, в этом городке я не задержусь. И всё, о чем я просила Богиню, пока шла к мосткам — это чтобы загадочный кристалл меня не принял. На помосте я споткнулась, увидев сияющую и довольную Ринку. Она чуть притоптывала ногой и улыбалась во весь рот, тряпичный цветок потерялся, и теперь в ее волосах красовалась голая палка. Но такая мелочь подругу не волновала. Рядом с Рин стояла Ельга. Она тоже посматривала в толпу торжествующе, хоть и более сдержанно. И третья девушка тоже была из нашей мастерской, Полина, совсем молоденькая и молчаливая, она выглядела скорее испуганной, чем довольной. Я мысленно застонала. Все три девушки, выбранные кристаллом, мне знакомы. Вряд ли это хороший знак.