* * *
Жанна с удивлением смотрела на странный механизм, состоящий из деревянных стоек, блоков, веревок, пружин, клинков и потертой кожаной подушки посередине. Она впервые видела такой сложный и интересный тренажер.
Как зачарованная, она вошла внутрь этого сооружения и огляделась:
– Альберт, дай-ка мне какой-нибудь клинок, я хочу попробовать пофехтовать с этим чудовищем!
Альберт поспешно снял со стены и передал Жанне один из своих лучших флоретов и предупредил:
– Только будьте осторожны, Жанна, это чудовище царапается!
Снисходительно хмыкнув, Жанна взяла оружие и встала в боевую стойку. Аккуратно попробовав подушку бутоном своего клинка, она отступила на шаг и сделала выпад. Затем более решительно захватила шестой позицией один из клинков, который располагался прямо перед ней. И тут все пришло в движение: тренажер зашевелился и начал попеременно тыкать в Жанну своими клинками. Жанна отскочила назад и взяла резкую батманообразную защиту от самого наглого клинка, который почти достал ее. Но коварная машина, получившая новый импульс, начала двигаться еще быстрее и разнообразнее, нанося уколы сверху и снизу, справа и слева и подманивая девушку в самую глубину своего нутра своей подвижной кожаной подушкой.
Жанна принялась отбивать учащающиеся атаки, и вдруг клинок, которого она не заметила, резко обрушился на нее сверху хлестким рубящим ударом!
В последний момент, перед тем как зажмуриться, она успела заметить, как рука Альберта ловко перехватывает этот клинок у самого ее лица. Машина остановилась так же внезапно, как и завелась.
Но она почему-то не торопилась открыть глаза.
– Берегите себя, Жанна, – услышала она совсем рядом голос Альберта, – у вас уже есть один шрам. И если вы получите еще один, вы станете слишком, слишком красивы.
Вот оно, начинается. Жанна не один десяток раз представляла себе, как именно это случится. Первое признание… Правда, пассаж про шрам был несколько странным, но… это же Альберт! Ах, Альберт!
Не открывая глаз, она слегка развернулась на голос и немного подняла лицо. Сердце учащенно забилось. Она была уверена, что все делает правильно. Описание похожей ситуации – закрытые глаза, поворот, лицо – она уже читала в каком-то романе. Правда, там еще героиня слегка приоткрыла рот, но на это у Жанны почему-то не хватило решимости… Интересно, успела подумать она, а читал ли Альберт этот роман?
И в следующую секунду поняла.
Альберт читал.
Ее пальцы разжались, и дорогой флорет со звоном упал на пол.
* * *
– Марк, пойми, ты сейчас пытаешься навязать мне разговор, в котором сам ничего не понимаешь, и еще меня в затруднительное положение ставишь!