Жанна сидела вместе с Марком в кондитерской Рагно и от волнения даже забыла про свой кофе, который уже совсем остыл.
– Я не собираюсь обсуждать наши с Альбертом отношения! Я не для этого тебя сюда вызвала!
– Но тогда для чего же?
Марк действительно был расстроен: школа закрыта, сам весь в бинтах, а тут еще новость – Жанна собирается уезжать вместе с Альбертом! Нет, он все понимает, Альберт оказался вроде как героем, но и он, Марк, ему совсем, ну ничуть ни в чем не уступает!
Ему и самому уже давно нравилась Жанна, но… так чтобы сразу взять и… Что там у них? Он ее замуж, что ли, зовет? И спросить-то как-то неловко!
– А для того, Марк, что ты мой друг, и я тебя тысячу лет знаю, и мне отношение твое очень дорого и важно! Заметь, отношение, а не мнение! Ты сам знаешь, Альберт мне сразу понравился! И вся школа это знает! Мы ведь и гуляли с ним столько раз, и в кафе, и в магазин, да и грузчики эти… Ну что я тебе должна все рассказывать?! И он меня любит, ты же сам видишь!
– Но он же беглец, изгой! А как же ты без школы, как дядя твой без тебя, и один, и второй? И мы все? Жанна, а ты разве не думала, – Марк, наконец, набрался смелости, – что и мы с тобой могли бы… Ты же мне тоже очень нравишься!
Жанна открыла было рот, чтобы снова сказать что-то резкое и решительное, но вдруг осеклась и произнесла уже совсем другим, непривычным для нее, совсем взрослым тоном:
– Я думала об этом, Марк. Давно уже думала. Когда ты только появился в нашей школе – такой смелый и сильный, а я была ну совсем еще маленькая. Когда ты давал мне трогать свои бицепсы. Когда я болела за тебя во время твоих поединков, а ты сначала проигрывал, затем сражался на равных и, наконец, начал побеждать… Я думала об этом! И когда я подросла, и ты сам стал учить меня приемам уличной самообороны, и когда дядя Филипп застал нас за этим занятием и отругал, а мне было так неловко и одновременно приятно, как будто бы мы с тобой не самообороной занимались, а… любовью. Я думала об этом и тогда, когда пришла вечером в зал, а ты за какую-то свою провинность намывал там полы по приказанию дяди… Я сказала тогда, что пришла, потому что забыла свою сумочку, но я не забыла ее. Я ее там специально оставила, как только услышала, что дядя собирается тебя наказать. И потом мы мыли полы вместе… И уж конечно, я думала об этом, когда мы с тобой поцеловались, тогда, в прошлом году, на празднике у Рагно… Думала? Да я ведь почти уверена была в этом! Но на другой день ничего не изменилось. Ты был прежним Марком. Моим другом Марком. Только, может быть, немного более фамильярным, чем прежде. Но я все равно думала об этом, до тех пор пока в нашей школе не появился Альберт. Тогда, в первый же день, когда он зашел в зал со своим чехлом, набитым оружием, и долго не знал, куда его поставить. Так и ходил с чехлом на плече, как теленок. И тогда я взяла его под свое покровительство. И вот с этого дня я и перестала думать о тебе. А потом оказалось, что он и не теленок вовсе. И дело здесь не в его фехтовальном мастерстве. Он, как бы тебе это объяснить… Он ведь сразу, я этого сначала не заметила, но он действительно сразу стал ухаживать за мной! И обращаться со мной не как с другом, а как с девушкой. И он точно знал, чего хочет, и не боялся этого, и меня научил не бояться… И… Я люблю его. Да, я правда люблю его!