– Хорошо. Значит, ты разыгрываешь роль.
– Не разыгрываю, – возразил Квин.
– Вижу, ты тоже получил «Пурпурное сердце»[1].
– Меня ранили. Но рана незначительна. Моя проблема с армией не имеет к этому никакого отношения.
– В чем же проблема?
– В полку считают, что я слишком стар, чтобы штурмовать крепости.
– Тебе не придется служить рейнджером.
– Между тем это все, чего я хочу. Меня волнует только служба в регулярной армии.
Последние несколько тычков веткой в костер обрушили холмик пепла. Квин поискал вокруг новые ветки и упавшие стволы кипариса для поддержания огня. Затем снова присел на корточки, чтобы погреть руки.
– Как тебя ранили? – спросил Бум, вытягивая ноги.
– В рукопашном бою с правоверным, прятавшимся в скалах рядом с местом нашей высадки с вертолета. Он прыгнул мне на спину с криком: «Аллах акбар!» Я собирался нейтрализовать подонка, схватив карабин М-4, когда он заорал: «Бомба!»
– На английском?
– На чистом английском.
– Забавно, как мы пользуемся словом «нейтрализовать». Звучит изысканно.
– Да.
– Ты сделал это?
– Что?
– Нейтрализовал этого идиота?
Квин помешал угли в костре и кивнул:
– Да, но он успел выстрелить в меня тоже, пока мы боролись за ту гранату. А что произошло с тобой?
– Со мной все случилось во время прохождения конвоя в окрестностях Эль-Фаллуджи.
– То есть?
– Чего там рассказывать. Паршивое состояние, когда видишь свою руку на дороге отдельно от себя. Голова работает совершенно по-другому.
Бум зашелся истерическим смехом.
– Будь оно проклято, Бум. Сожалею.
– Не надо, дружище, – ответил тот. – Знаешь, о чем я жалею больше всего?
Квин подождал ответа самого Бума.
– О том, что не мог нейтрализовать всех этих негодяев, – пояснил тот. – Мне неплохо удавалось защищать своих парней, сопровождая конвой с пулеметом в руках. Я любил это дело.
– Выполнял то, к чему тебя готовили.
Собеседники на время замолчали. Среди северных холмов слышался вой койотов, небо оставалось ясным и чистым. Квин сел и, глядя на костер, на горячее ровное свечение углей, заснул. Когда проснулся через некоторое время, Бум лежал на земле без движения. Квин попытался растолкать его, но Бум не шевелился. Квин попробовал поднять на ноги своего друга, а не сумев, перекинул его через плечо и понес на холм как раз тогда, когда первые слабые проблески света показались над мертвыми деревьями. По гравиевой дорожке пробежала к порогу дома поджарая пастушья собака. Она ждала, когда Квин откроет ей дверь.
Пес задрал морду, изучая Квина двумя разноцветными глазами.
– Здорово, Хондо, – сказал рейнджер.