Соседушка показал клыки. Но у меня они тоже есть.
– Это вы ошибаетесь, главный. Драконы иным разом общаются с людьми. Например, этот браслет изготовлен человеком. Такие же имеют все мои ученики. А раз драконы общаются с людьми, то ваша группа может этому помогать, мешать или оставаться нейтральной. Мы бы предпочли первое или последнее.
Мне показалось, Цойген только и ждал упоминания о браслете.
– Ты купил браслеты у людей?
Любые покушения на драконские обычаи надо обрубать без колебаний. Выдаю чистую правду:
– Мы не можем ничего покупать, у нас нет денег. Способ, которым эти изделия попадают к нам, – внутреннее дело драконов.
Оппонент достаточно умён, чтобы мысленно продолжить фразу: «…а вмешательства в наши внутренние дела мы не потерпим». Но нажим он не ослабляет.
– Повторяю, мы не препятствуем действиям драконов, направленным на добычу пропитания. Нас интересуют лишь кристаллы, именно их мы намерены добывать.
Вот цели и обозначены.
– Мы, в свою очередь, ничего не имеем против этого, пока и поскольку добыча кристаллов не ведётся вами на драконьей территории.
– Я не считаю, что добыча кристаллов, где бы она ни производилась, хоть в какой-то степени ущемляет интересы драконов, которым эти блестяшки совершенно не нужны.
Это уже не только оскаленные клыки, но и вздыбленная на загривке шерсть. С очевидностью интересы драконов диких, или вольных, как главный поименовал своих подчинённых, не волнуют. Придётся противодействовать.
– Между Ас-Тором и драконами имеется соглашение о территории, отводимой для проживания моих соплеменников. В частности, люди могут там появляться лишь с разрешения нашего руководства.
– Полагаю, на такие мелкие нарушения драконьего суверенитета ваш Великий закроет глаза.
К сожалению, он прав. Не то что Ас-Тор, даже драконье начальство махнёт хвостом на такую мелочь. Впрочем…
– Если речь шла бы просто о нарушении прав драконов, тогда – да. Но вы добываете кристаллы, следовательно, они вам нужны. Осмелюсь предположить, что они усиливают вашу группировку. А вот это может оказаться не по нраву Великому. Лично мне это уже не нравится.
Намёк остался непонятым.
– Напоминаю, на сегодняшний день твои драконы нарушили суверенитет вольных магов. Это не мы летали над вашей территорией.
– При всём желании ни я, ни мои подчинённые не в состоянии нарушить то, чего нет.
Выпад попал куда надо. Кажется, собеседник изволит гневаться? Нет, это только кажется. Но позицию он обозначает весьма твёрдо:
– Тем не менее нам кристаллы нужны, и мы будем их добывать с вашего согласия или без такового. Также предупреждаю: больше разведывательных полётов над нами не проводите. Иначе может произойти… несчастный случай. Уверяю, из-за этого Ас-Тор не начнёт боевых действий.