– Ожидаешь войну?
– Драконы воевать не хотят. Но нас могут вынудить защищаться. Вот мы и хотим знать, чего ожидать. Хотя… между магами война так и так будет. Все это говорят.
К лету наша дочурка уже научилась ловко переворачиваться в любом направлении, энергично помогая себе хвостишком. Говорить Саня, конечно, ещё не умела, зато научилась рычать. Каждый раз, когда она демонстрировала это умение, я не мог удержаться от улыбки. У меня при этом возникала ассоциация: примерно в таком регистре рычала бы маленькая мышка. Так, по крайней мере, мне представлялось. Супруга даже чуть обижалась: «Драконочка учится говорить. Что ты видишь тут смешного?»
Но домашние заботы и радости разом отошли в сторону по получении записки. Курат через доверенного человека в деревне настоятельно просил о встрече.
Мы встретились в учебном классе. К этому времени все мои универсалы стали бакалаврами, хотя и плохонькими, так что пещера была свободной. Курат даже не пытался скрыть встревоженность. Пришлось напустить на себя очень деловой вид и скомкать приветствия.
– Чем могу быть полезен, наставник?
– Мне нужен ваш совет, Стурр.
От этой фразы чувство тревоги передалось и мне. Выходит, наставник нуждается не в ученике, пусть и способном.
– Я слушаю вас с должным вниманием.
Информация заслуживала размышлений. То, что на границе восточных областей концентрируются мощные группы боевых магов, я и так знал. Куда более грозным выглядело вежливое по форме предложение, которое получила западная группировка магов жизни: немедленно перейти в полное распоряжение координатора конфедерации восточных областей во избежание серьёзных последствий.
Надо бы уточнить вводную:
– Наставник, правильно ли я понял, что руководство вашей группировки и вы сами желаете остаться нейтральными?
– На собрании против этого не голосовал никто. И воздержавшихся тоже не было.
– Кто входит в руководство? Нет, имена мне не нужны, только ранг.
– Семь докторов магии, считая меня самого.
– Докторский ранг автоматически делает обладателя членом совета?
– Нет. Но я с недавних пор пользуюсь… некоторым авторитетом.
– С этого места подробнее, пожалуйста.
Последовал рассказ о чудесном исцелении доктора Румира. Я чуть не брякнул «Хорошая работа», но это было бы нахальством, выходящим за любые рамки. Вместо этого спросил:
– Правильно ли я понял, что вы уже овладели усилительными возможностями кристаллов?
– Да, но не всеми. И вот теперь мне нужно ваше мнение…
– Стоп! – Я вскинул правую переднюю лапу. – Вы хотите знать, что вас ждёт и что вам делать? Относительно первого: это вы и сами представляете. Что же до второго, то настоятельно рекомендую назначить приоритеты и следовать им. Сейчас над вами ясная угроза от Востока. Не думаю, что им нужны маги жизни: у них свои есть…