– Короткая стрижка вам к лицу.
Изабель закатила глаза.
– Дело совсем не в волосах. – Она замолчала. Клэр вздрогнула. Туча приближалась. – Последние несколько месяцев я не очень хорошо себя чувствовала. Но вела себя как страус, от страха засунувший голову в песок. У меня нет сил пройти через это снова. И у мальчиков нет. И уж тем более у Джеральда. – Снова пауза. – На прошлой неделе я обратилась к врачу. Он направил меня на томографию. А сегодня пришли результаты.
Дальше можно было не объяснять.
– Боже мой, Изабель…
Клэр привстала, желая обнять миссис Барнс. Та отвела ее руки.
– Не надо. Прошу тебя. Иначе я развалюсь на части. А мальчики с минуты на минуту вернутся. Мне нужно держать себя в руках.
Изабель крепко стиснула кулаки, будто выжимая из себя боль.
– Жаль, что так вышло. Тебе тоже не стоило говорить. Но я только что узнала… Пообещай мне, даже поклянись, что ни словом об этом не обмолвишься. Я буду бороться сама, они ничего не должны знать. Мальчики и Джеральд – самые важные для меня люди, не хочу, чтобы они страдали.
– Но они предпочли бы знать. И помочь. Вы не справитесь в одиночку.
Изабель одарила Клэр пронзительным взглядом.
– Справлюсь. Я так решила. И прошу тебя как человека, который любит Ника и, надеюсь, нас всех, стать моей союзницей. А иногда – моим алиби. Мне понадобится и то и другое.
Клэр показалось, будто в желудок ей залили черной маслянистой нефти. Что делать? Ее жизнь всегда была скучной, обыкновенной; Клэр до сих пор ни разу не сталкивалась с настоящей трагедией. Миссис Барнс она обожала почти так же сильно, как Ника. Изабель относилась к ней с добротой и любовью, практически – хотя сама она подобных банальностей и не говорила – как к дочери, которой у нее никогда не было. Клэр перед ней в долгу.
– Конечно. Я сделаю все, что скажете. И не проболтаюсь.
Дай бог, Изабель постепенно удастся переубедить. Сейчас она просто в шоке от страшного известия. А со временем поймет, что хранить тайну в такой ситуации неразумно.
– Спасибо. – Изабель крепко сжала Клэр руки. – Я сама справлюсь. Это только мое дело.
– Но они ведь все равно узнают. Заметят.
Изабель помолчала. Отвела взгляд.
– Не должны. Обещай.
Голос ровный. Решение окончательное.
Клэр сглотнула.
– Хорошо. Обещаю…
Тяжесть собственного обещания придавила ее к земле. Господи, как же его сдержать?