Выбор оказался удачным еще и с той стороны, что всего минут через сорок удалось наткнуться на полноводный ручей, питавший реку. А немного дальше берег образовывал небольшой, где-то в полтора метра высотой, слабо поросший обрыв, спускавшийся в приличных размеров заливчик. Расчистить здесь спуск к воде бульдозер сможет за какой-нибудь час-другой.
Именно в этом месте, сразу за заливом, водоем резко расширялся, позволяя окинуть взглядом всю водную гладь до того берега метрах в ста от нас. Идеальный аэродром. Правда, подходящего холмика, вокруг которого можно было бы образовать временное укрепление, рядом не было. Ну, да ничего, нельзя получить все сразу и в необходимом объеме. Такое бывает только в сказках.
Больше походили на суровую реальность и кошачьи следы у самой кромки воды. Размером с половину мужской ладони. Скорее всего, здесь выходил к водопою сам царь зверей. Но натоптанной тропинки видно не было – вряд ли это его любимое место. В остальном такая находка никого не удивила. Встречи с «котиком» все подспудно ожидали уже давно. Все-таки у нашего человека слово Африка прочно ассоциируется со львами. Ага, а также «гориллы и злые крокодилы»… Так что скорее было бы удивительно, не найди следов их пребывания. Да и к берегу лучше подходить осторожно.
Быстро застилающие горизонт иссиня-черные тучи заставили нас поторопиться с выбором места для ночлега. Будем ли строить временный лагерь при реке здесь или пойдем завтра искать дальше подходящее место, становилось не так важно в свете, а точнее в темени приближающегося тропического ливня. Мгновенно отыскав в окрестностях подходящий бугорок, чтобы вода не затекала в палатки, мы в «темпе вальса» принялись разбивать бивуак.
Отец приглядывал за окружающей обстановкой, а мы с Лехой взялись обеспечивать разведгруппу жильем. Славик занялся сигнальными растяжками, призванными дать хоть иллюзию безопасности. Несколько мощных светодиодных фонарей, увязанных в эдакий прожектор, и снабженных единым выключателем, должны были ослепить любого ночного хищника, рискнувшего подобраться к лагерю под покровом темноты.
А вот обнаружить незваных гостей и должны как раз сигнальные ракеты. По крайней мере, я сильно на это надеялся. Ну и еще дым костра, который планировалось разжечь из укрытых от ливня в сухой резервной палатке дров, поможет отпугнуть хищника. Для современных нам животных он чуть ли не самый первый признак опасности. Посмотрим, что о нем думает местная живность.
Две наши палатки ставились на дополнительные растяжки от порывов свежеющего ветра, а вокруг них в землю вбили колья, вырубленные из сучьев соседних деревьев. Защита, конечно, больше иллюзорная, чем реальная, но самоуспокоение тоже вещь в нашем путешествии не лишняя. На все про все ушло чуть больше часа. К этому времени почти багровый в лучах заходящего солнца грозовой фронт приблизился вплотную. Выбрав местечко, казавшееся мне повыше, я завернулся в прорезиненную рыбацкую плащ-палатку и сменил отца на посту. Наш самодельный прожектор с его достаточно тяжелыми аккумуляторами тоже прикрылся непромоканцем. Остальные же разведчики укрылись в палатке. На их долю вышло приготовление ужина на компактном газовом примусе. Вообще, костер для готовки пищи нам был по большому счету и не нужен. С газом возни гораздо меньше, если, конечно, есть запас баллончиков к нему. Но в нашем случае огонь должен был выполнять еще и охранную функцию. Но справились.